雨水击打香楠木轿顶发出的声响，单调而沉闷。红笑歌漫不经心地拨弄着腕上的金绞丝镯子，默默地出神。镯子上镶嵌着的那颗虎眼石，于墨色中浮出暗金纹路，随着旋动流转幽光，似只凌厉的眼，冷冷地注视着这各怀心事的三个人。
这沉默持续了不知多久，紫因忽然察觉轿子晃动得有些不对劲，且空气里还漂浮着种奇怪的气味，便忍不住撩开窗帘一角往外一瞧——及眼处树木林立。虽是初冬将至，那树荫依旧遮天蔽日，不见颓败之势。而覆在树干上的那些绿得发黑的苔藓，正是那种阴湿腐臭气味的来源！
他素有洁癖，衣物鞋袜鞋只着净白一色，略有污迹即弃之不用。住的屋子更是长年熏香，以驱除旁人带入的异味。当日于兆安宫救下红笑歌，回去连肝肠都差点呕出，休息数日才勉强缓过劲儿来。
此时刚探出头去就遭那异样臭气扑个正着，身子不由自主便往后一缩——动作之大吓了红笑歌一跳，“怎么了？”
他眉头紧蹙，以袖掩住口鼻，瓮声瓮气地道，“公主，马车在北郊，我们这又是往哪里去？”
紫霄回神也皱眉，“这气味……难道是进了城西烂叶林？”
“臭么？比起大皇兄的玉杯花来，这也不算什么吧……”红笑歌深深吸了口气，诧异地望望他两个，“去西坤六街的捷径必经烂叶林，这有什么好大惊小怪的？”
“公主要去西坤六街？！”紫因差点跳起来，“不是说买完兽夹就回宫吗？”
“西坤六街难道不是街？阳鹤城里的杂货蔬菜都是从那儿运过来的，还有什么地方会比那儿品种更齐全，更便宜？”红笑歌比他还惊讶，“而且……好像我也没说是在阳鹤城里买吧？”
紫因无奈地瞅她一眼，不再说话。虽是用袖子掩住口鼻，仍觉着那秽恶之气如跗骨之蛆，无孔不入，眼中脸上难免苦楚渐露。
红笑歌见他如此，耸耸肩，自腰带里掏出一对玲珑精致的银红香囊分给他二人，“巧巧做的，凑合着用吧。”
赫！香囊也带一对，必是早有准备！紫因暗呼上当。紧握香囊凑近鼻端，微辛的香气果然令他那开始浮躁的心渐渐安宁。危机解除，便又有些不服，忍不住嘴角微扬牵起丝讥诮，“公主真会心疼人——极品龙脑香，清洌微辛，提神醒脑，正好合用……”
“合用就最好。”她蓦地抬眼看向他，笑容慵懒而妩媚，目光却似利剑雪亮锋锐，直刺人心。紫因霎时遍体生寒，不自觉地合拢了嘴唇。
紫霄佯作不知，淡淡启口，“平时横穿烂叶林确可省下一半的时间，但近来连日大雨，林中处处是积水烂泥……”
话未说完，轿已停住。柯语静的大嗓门又在轿外炸响，“红笑歌，赶紧出来！前面水深，轿子过不去，得步行了！”
“真是好的不灵坏的灵……”红笑歌嘀咕着撩起轿帘，果真见地上积水已没过轿夫的脚踝，轿门离水仅两寸——这也是他们不敢落轿的原因。
柯语静早是斗笠蓑衣装备齐整。正赤脚站在轿门边，弓腰卷着裤腿，“你送我的衣服鞋子都蛮好，被水浸坏了可惜……你脱鞋干嘛？赶紧穿好！有我在，还能真让你自己走过去？”起身来把伞和赭黑宫靴塞到红笑歌手里，便背对着她蹲下身去，“你来撑伞——别把我的鞋弄掉了！”
紫因瞅瞅柯语静那疤痕斑驳的小腿，不禁吐吐舌头。瞧她背起红笑歌就要走，忙道，“如此太过麻烦，不如我们掉头上官道……”
“那行，我跟她先到平允茶楼等你们——到了报我名号，会有人给你们带路！”柯语静头也不回地甩下一句，背着红笑歌大步离去。
她常由此道来往，对地形自然熟悉。纵是路况甚差，背上还背着个人，行进速度也依旧快得惊人。紫因还待再说，她与红笑歌的身影已消失在暗影沉沉的林子里。
他气得捏紧手中的香囊，瞥眼那泥水里漂浮的烂叶和游动的黑色小虫，却是怎么也鼓不起勇气踏进去。紫霄拍拍他的手以示安慰，又与他耳语一番，他绷紧的面孔这才舒缓下来——轿帘一落，紫因的眼底便荡起抹冷意，“掉头上官道！”
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“应该不会跟来了……”柯语静走出老远方开口，却是在自言自语。为保险起见，在林子里又兜了两个圈，这才放心往出口行去。边走边还冲红笑歌抱怨，“你说你出门带什么不好，带两个跟屁虫！肩不能扛手不能提，脏点臭点就跟能要他们老命一样，比你还娇气——你确定他们是男人？”
红笑歌趴在她肩头上，撇嘴笑道，“那你呢？一身蛮力，又是个大喇叭，动不动就当众毁我名誉——你确定你是女人？”
“我该凸的凸，该翘的翘，你哪只眼睛看出我不像女人了？”柯语静用力把她往上托托，“收伞，你拿我的斗笠去戴——前头有几棵树的枝桠生得低，看一会儿把你给掀下来！”
“乌鸦嘴！什么话到你嘴里都变味……天生痞子相，一辈子都改不了！”红笑歌扔掉油纸伞，屈指敲敲柯语静头上那顶有前沿没后片的“斗笠”,话是嗔怪，声音里却带着笑意，“我才不要戴这怪东西呢！好容易梳了这么漂亮的发髻，淋湿了也比压坏了强。”
“爱美不要命，淋死了也活该！”柯语静气哼哼地丢出一句。闷头走出一截，又道，“你以后没事别往师父那儿乱塞人，塞来塞去还不是塞到西六去！我可不像你这么悠闲，什么事都不用做就有饭吃……对了，那两个活宝，你打算先去看哪一个？我预先声明啊，你要是瞧着谁变了样儿，那可不关我的事！总之一天三餐加夜宵我没少过他们一顿，至于他们吃不吃——你也晓得，牛不喝水，强按头也未必喝的……”
“唧唧歪歪可不像你，你到底想说什么？”红笑歌不耐烦地打断她的絮叨，“你该不是想告诉我，人到你地头没几天就死了吧？”
“屁话！谁说死了？有我柯语静在，他们想死也难！”她忿然反驳。眼见两旁树木渐稀，就快到西坤六街入口，她却蓦地停下脚步，难得认真地说道，“我只是让你做好心理准备——死倒没死，不过有个小子已经跟疯子没啥区别了。”
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紫霄拍拍他的手以示安慰，又与他耳语一番，他绷紧的面孔这才舒缓下来——轿帘一落，紫因的眼底便荡起抹冷意，“一直掉收呢——不晓得缘由就抛弃我们，还让不让人活了！”