肆虐了一夜的风没有消停的迹象，风里夹着雪粒子，脸上挨一下，跟中了铁蒺藜的效果差别不大。
天气这般恶劣，马车仍能照预定的时间赶在傍晚前到达阳鹤，实在不能不说是个奇迹。
这一路大家都装得若无其事，该睡睡，该吃吃，一不提夜云扬的伤心事，二不问珠鸾窝在笑歌的床脚睡觉的原因。
至于离弦来过的事，知情者更是三缄其口。且不说笑歌这个当事人没什么表态，就是亲眼目睹正夫遭受惨无人道的家庭暴力的两只，也没勇气再去捋虎须。
快近城门，柯戈博开始掏摸易容药品，准备给夜云扬和笑歌改头换面。
笑歌却摆摆手，“有人来接，不用麻烦。”扫眼面露讶色的珠鸾和夜云扬，又微微一笑，“你俩跟柯戈博先回瑞云街，我和小因处理完事情就回来。”
柯戈博的嘴刚一动，她似会读心术，抢在他前头开口，“准备几坛好酒，我已经很久没跟你们兄妹俩喝个痛快了……对了，不要忘了把花大叔叫上，我有事要同他说。”
平凡无奇的五官似在一夜间叫人以重墨勾勒过，轮廓分明，清丽动人，已有了往日的六七分风采。那一眼瞥来，自有种不怒而威的气度，叫人无由心颤。
车夫忽勒住了马。一阵脚步声匆匆而来，在车帘外停下。有人很有礼貌地问道，“可是刘小姐到了？”
笑歌应了一声。只听那人又道，“小的奉主人之命前来恭迎刘小姐回城。敢请刘小姐移步入轿，我家主人已在佳玉酒楼备下酒菜为您接风洗尘。”
“小姐……”珠鸾拽住她的袖子，想来是忆起笑歌不喜人多嘴，欲言又止。
笑歌难得和气地拍拍她的手。笑道，“无妨。他家主人同我是老相识，过两天我还要带你一起去拜访他呢。”
紫因扶她下车去。帘幕刚要放下，夜云扬忽然挣扎起身，“你、你要去做什么？”
笑歌回眸粲然。“不用担心。我只是去同老朋友喝喝酒叙叙旧，顺便帮几个让我一直以来牵肠挂肚的旧识找点乐子……如此而已。”
顺便找点乐子……如此而已？
珠鸾对这句话并无太大感触。柯戈博和夜云扬却深知那轻描淡写的背后所包含的严重性。不约而同闭紧嘴巴，暗自揣测究竟谁那么倒霉将要惨遭蹂躏。
那人的主子该是来头不小，加之这马车上的图案一看就知道车里的人跟紫家脱不了关系，是以城门的守兵不单没敢要求他们出示腰牌，还连忙出门口排做两溜低头恭迎这一车一轿入城。
大约是没想到还有人与笑歌同往，派来迎接的轿子不大，两个人坐就稍显局促。紫因却暗暗窃喜。手往笑歌腰间一环，不动声色地往她身上黏。
笑歌袖手阖目兀自养神，被闹得烦了，在他手上使劲掐了一下。
他倒吸了口冷气，强行扳过她的脸来，正要一展吻技，却见个深紫色绣牡丹的绸缎袋子在眼前晃了一晃，旋即便移到窗口处。
金黄丝绳勾在根青葱玉指上，她睐了眼笑眯眯地调侃，“你看这边做什么？继续啊。反正陈年旧物。扔了也不可惜。”
哎……啧！这女人当真是不解风情！
紫因败下阵来，苦着脸老实坐好。笑歌却不把袋子还他，解开绳结，一样一样掏出来。边看边撇嘴：“墨荷图价值五千两，却被你揉得跟废纸一样，暴殄天物，实在可恶！巧巧做的香囊，内装极品龙脑香，结果沾了血污，香的也变成臭的，亏你还不肯丢！这血玉耳环我最喜欢，还说怎么莫名其妙少了一只，原来是你小子……”
话没说完，一股脑都被他抢走。他将东西急急塞进袋里，往怀里一揣，白眼一记就飞过去，“到我手里就是我的，要你管！”
小孩子就是小孩子，很容易就被转移注意力……笑歌耸耸肩，嘴角却禁不住弯了弯。头往他肩膀上一靠，懒洋洋地道，“是是是，我管不着……本来打算做个新香囊，再另画张应景的图，不过没人要也就没法子了……”
“谁说我不要！”他急得差点跳起来。扭头看看她，欢欢喜喜地搂住她的肩，又不放心地追问，“是只给我一个人的吗？”
“嗯。除了你，大概也没人会欣赏了。”
他眼睛一亮，难得地露出了他这个年纪的少年该有的灿烂笑容。桃花眼不见媚色，那种纯真烂漫却格外动人。
危险、阴鸷、疯狂……似乎跟他全搭不上边。一笑春花开遍，阴霾不见，世界仿佛也随之多彩——这样的笑容，实在应该长长久久地留在他的脸上。
笑歌忍不住也笑了，拍拍他的手，柔声道，“小因，你知道什么样的男人最吸引人么？”
紫因立时竖直耳朵，生怕漏掉任何一个字。
“有自己的追求，有明确的目标，认真做事，一步步去达成。不管是为了自己，还是为了家人……这样的男人，才是真正的男人。”
紫因疑惑：“那野猴子……额，柯戈博是这样的男人？”
她身边的男人就没一个思考回路正常的吗？笑歌暗暗翻了个白眼，淡淡一笑，“对我来说，柯戈博有一个就足够了……难道你想做第二个？”
“我才不要跟他一样！”他没好气地别过脸去，“野猴子一只，整天没个正形，又爱唠叨又爱使坏，动不动就摆出大哥的样子教训人，烦都烦死了！”
这评价倒很中肯……笑歌憋住笑，摸摸他的头，低道，“下月初十你就满十八了吧？要是不愿意在刑部做事，辞了也行。只是你得弄清楚自己喜欢做什么，适合做什么。一旦决定了，就要做好。有了成绩。别人也就不会总拿你的脸说事儿了……你好好想想，决定了再告诉我也不迟。”
紫因一怔，沉吟半晌方轻轻点了点头。没多会儿。却又迟疑地问道，“那柯戈博做什么？天天闲着吃白饭？”
柯戈博……他就那么容易变成对比物吗？笑歌囧了，干咳一声。慢条斯理地道，“当然不能让他成天管家蹲着。再好的男人。一闲着幺蛾子就多。我可不想太平日子没过多久，就姐姐妹妹冒出一堆来……”
“那你还不是整天想着什么大官人……”紫因对这等明显不公的区别待遇很是不满。
她立时把眼一瞪，冷笑道，“我这人就这么霸道！我放火可以，你们想点灯？哼！门儿都没有！你们真要跟着我，这亏就吃定了……啊，对了。这话也得给他们提前说说。要走的趁没成亲之前赶紧走，若是成了亲，你们就是跑到天涯海角，我也照样能把你们逮回来——不想到时候嘴歪眼斜变傻子或是一辈子坐在轮椅上，就都考虑清楚了再跟我谈婚论嫁。”
能把这么没理的话说得这么理直气壮的，面前这少女大概堪称雪蛟第一人了。
真是不公平！紫因肚子里骂了一声，为自己的将来默哀半晌，末了伸出四个指头，说出句听着很硬气，却让自己都悲哀的话来。“这是极限——你不要挑战我的忍耐力！”
笑歌对NP思想的接受力显然没他强悍，嘴角抽了抽，再也笑不出来。纠结地别过脸去，声若蚊蚋。“我知道了。”
他似是得了什么不得了的保证，一忽儿又笑得天真无邪，“唔，那我想想我喜欢做什么。你不知道，每天要我中规中矩坐在桌子前处理文书，真的很难受。替人申冤倒不错，不过还是亲自查案才有意思……”
对于把严肃认真的事用有意思和没意思来区分的家伙，笑歌实在无语。轿子就在这种古怪的一半欢快一半纠结的气氛里停在了佳玉酒楼前。
天寒地冻，酒楼的生意清淡不少。那小厮引着他们上楼，瞧见卢傲在柜台后张望，笑歌还笑眯眯地打了声招呼，“卢老板，我回来了。”
刘小六回来了，红笑歌也回来了。
但这话里的深意大约只有她和紫因清楚。卢傲的目光惊疑不定地在她脸上身上梭巡，直到那一行三人的背影消失在楼梯转角处，他才按了按心口。那里头，心剧烈地震荡。每一下发出的都是同一个疑问：大小姐怎么会在这里出现？
雅间里，温酒的铜盆逸出阵阵白气，袁尚书才见布帘一动，便捺不住欢喜起身相迎。乍见笑歌，不由一怔，待瞧清拉下风帽的紫因半边脸疤痕狰狞，惊得不由自主退了一步，“你……”
“月余不见，尚书大人就不认识我了？”紫因不恼反笑，桃花眼里还蕴着点奇怪的得意，完好的半边玉面色若春晓。规规矩矩行礼，口中低道，“司刑司主事紫因不负大人所托，将六姑娘完好无损带到。”
袁尚书恍然大悟，自觉失态，干咳一声笑起来，“原来是你们回来了——六姑娘，许久不见，你竟是变了不少。我还道是老眼昏花，险些没敢认啊。”
瞧她眉眼含笑，如常见礼，态度谦和恭谨，这才信了十成。招呼他们坐了，趁小二送上酒菜的当儿，睐着眼将她细细打量，越看越觉心喜，忍不住笑道，“却不知六姑娘这些时日是在何处颐养，有此等水土养人之处，竟不舍得递个信与我这老头子道一声，叫我也好预定个晚年安居之所。”
“袁大人还是这般风趣。您正当壮年，如何就称老了？”笑歌瞟眼不住偷觑她的小二，只与袁尚书谈笑不理，“您要是早早就生出退隐之意，那些个总愁没机会偷懒的小子们不是会乐得翻了天？”
一席话说得袁尚书舒畅无比。见小二磨磨蹭蹭不走，唬起脸把那渐渐习以为常的官威摆出来喝退了他，待帘子一放，又拿眼斜着紫因，拈须似笑非笑，“也难得司刑司主事用心。一月之约过了还迟迟不见返来，我还当主事水土不服又叫风寒赖上了呢。”
逃班这事紫因从未跟笑歌提起，这会儿被他冷不丁揭了老底。不由大窘。换做平日，再不济也要顶他几句。可笑歌在侧，他纵是脸上如浮了火烧云。却不敢胡来，只怕袁尚书再继续往下捋出更多陈年旧事，叫她把他当了无用又爱偷懒之人。
笑歌也纳罕他的反应。微微一笑，“风寒倒是没有。不过他为救我差点命丧熊掌之下……袁大人，等挑了黄道吉日，我和他的喜酒您这位大媒人不来喝，我可是不依的。”
“啊，你们俩……”袁尚书目瞪口呆，不多会儿又抚掌大笑，“好好好！原来我这老头子无意中还促成了桩好姻缘呐！”
他瞥眼喜上眉梢的紫因。促狭之心顿起，望着笑歌压低声音道，“也早该有你这么个人物好好治治他了——这小子十天倒有九天半不去衙门，剩下那半天还是因着这事那事我没空去看他来了没有……啧啧，想起来就头痛啊！”
一壁儿同笑歌说说笑笑，专拿紫因调侃，窘得他直想找个地缝钻。袁尚书见他如此，更是笃定他在笑歌手里头翻不出大浪，想到从此以后刑部官员的出勤率将要圆满，老怀安慰。连酒也多喝了两杯。
和乐融融的气氛中，袁尚书约摸是有了些醉意，什么尚书的架子读书人的气质统统丢在脑后，又化身文武双全的牢头大人。把笑歌当做自家闺女，扯近来训斥道，“我说你这孩子也真是的！怎么混不管就跟那些花街姑娘混在一起？我晓得你是清者自清，但人言可畏你总听过吧？何况常言道，‘婊子无情，戏子无义’，她们生就是骨头贱，你对她们好，她们倒还拿你当傻子戏！瞧瞧，这回要不是地契上签的名号跟太傅大人有关联，你这小脑瓜啊，莫名其妙就要被人摘了去了！”
笑歌但笑不语。袁尚书更是急得直瞪眼，“你这孩子平日里言行举止都极是有分寸的，怎么反是到了这种时候，你却不知错了呢？我知道你跟这事那确是一点儿关系都没有，可有个臭丫头死到临头都念着要拉你做垫背的。要不是这样，我会慌着把我手底下武功最好的人派去寻你吗？唉，不怕你笑话，我那时候成天一颗心悬老高，就怕那家的小兔崽子们赶在这小子前头抓着了你！”
瞧见紫因低着头，他扶着桌子晃晃悠悠站起来，伸长手就拍了紫因的脑袋一下，“你这孩子别灰眉土眼的！我又不是说你，你难过个什么劲儿？实话给你讲，就冲那桩杀人案，你把事情整得明明白白，没把六儿给冤枉了，我就晓得你跟那些兔崽子不是一条船上的……你当我做牢头做糊涂了，不会分好人坏人了？是，你是懒了点，不过那些都是小事，我看重的是你不会冤枉人这一点！要不，你吃着朝廷的俸禄，人影都见不着，我干嘛还非要留着你？图你长得美，能给咱刑部长脸？我呸！只要我袁綦沣还在刑部尚书这位置上一天，刑部上上下下就都得靠实力吃饭！小子，脸毁了你还有功夫在。就是功夫没了，凭你那聪明脑瓜子，我还就不信你没办法把案子断清楚了——我护着你，就是为着这个，听明白了不？”
紫因愣愣地看他半晌，桃花眼里忽笼上层薄雾，没吱声，只重重点了下头。
这老爷子真个儿醉了？怎么瞧着同那招“借酒装疯”差不多啊……笑歌摸摸鼻子，扶他坐下，眼底飘起丝玩味，“袁大人，差不多咱们就散了吧。太晚了，您家里的人会担心的。”
袁尚书挣开她的手，眯着眼给她斟了杯酒，嘿嘿一笑，爪子在她头上用力揉了揉，“你这孩子什么都好，就是心眼太实了。赶上别人瞧见我这样，早慌不迭跟我攀亲戚，寻思着怎么从我这儿捞好处了。你倒好！我把你当自个儿亲闺女，你倒一声‘大人’都不落——孩子，你真当我醉了？”
口齿这么清楚，顶多是脸皮子有点麻，醉还不至于——幸好她没冒冒失失改口“攀亲戚”，不然今儿这事估计就黄了。
笑歌暗暗吐吐舌头，忍住笑，老老实实任他的爪子在头上滥施父爱。
袁尚书很是满意，缩回手，拈着那三绺须笑得愈发开怀，“你这孩子知书达理，心眼实，性子又好，比我那不成器的儿子不晓得强多少倍。以前我做牢头的时候，想认你做个干囡吧，也怕辱没了你。而今我也算是出了头，别的不敢打包票，不叫人再欺负你倒还是有些把握的。你叫我一声‘干爹’，不亏吧？”
口都没开就自己送上门，真是……虽说这地界能欺负她的估计一时半会儿也生不出来了，不过钱多不烧手，干爹多了路好走——关系社会嘛，当然是关系越多越顺手！
笑歌思想间，袁尚书已等得不耐，一杯酒下去，气呼呼脸红如关公，“莫不是你这孩子嫌我做过牢头名声不好？还是你怕真有什么事儿，我护不了你周全？”
“瞧您说的那叫什么话！我那小店子里帮忙的哪个不是在牢里待过的啊？”笑歌也学他模样大声驳了两句。挠挠头，忽地嘻嘻一笑，“可是干爹您这么一说，我还怎么好意思求您办事呢？”