京城东郊，策王府。
都说五岳归来不看山，黄山归来不看岳，可这王府院墙里面，放眼望去，却是尽涵那五岳黄山之名色，当然，乃是太湖石所筑。堆砌假山之工匠可谓耗尽心思，不但取那名山之势，石缝中还不忘用草木缀成松柏，砖石雕就亭台庙宇，最绝的还数山涧流淌的的涓涓温泉，不但润泽了成片葱郁，那泛泛蒸汽更是如迷雾般，遮得整个场景犹如小一号的云海仙境。
顺着泉流踏去，水却汇聚成一潭碧波，虽说已是秋日，绕潭一周的花草在暖水的滋养下，盛开得繁茂无比，空中更是飘来丝丝隐约可闻的筝声，婉转间略带妩媚，却不失清丽优雅之色，听得那岸边石上垂钓之人飘飘然。不用说，那头顶草帽，脚踏草鞋，横卧湖石上的人，就是当今景阳皇帝的亲弟弟，手中权柄却并不次之的策王萧策了。
一曲终了，萧策拍着手占了起来。“不错不错，这曲奏得，可与当年宫中第一筝大家独孤夫人有得一拼了。不过这些年她相夫教子，整日繁琐家务缠身，怕是不再有这份逍遥的意境了。黛儿，给本王端杯茶来，这“桑拿”许久，本王渴得厉害。”
只见一妙龄少女袅袅婷婷地走进来，奉上香茗，那托盘上却还另有一张纸片。萧策拿起展开略览，眉头不禁微皱，吩咐道：“叫诸葛子玉进来吧，就在这儿见就好。”
香茗未尽，诸葛已经进了园子，只不过他虽然身着五品官服，脚下却不着履，想来是被下人除去了。只见他神色间虽尽力维持着恭谦，但脚下被温泉蒸得滚烫的石头却烫得他呲牙咧嘴。好不容易挨到萧策身前，刚跪下，一句“请王爷安”还没说全，已是膝盖被烫，哎呦得一声跳了起来，看得萧策和黛儿不禁莞尔。
“你这家伙，做官好歹也十几年了，怎么还像给我当书童的时候那般失态？“萧策抿着茶，饶有兴致地打趣道。
“回王爷，您去年才修的这个园子，卑职还未曾来过，进来光注意周围那美伦绝幻的风光了，却不知脚下只石如此之烫。看王爷安坐其上，怕是有甚健体之功效？”诸葛子玉看萧策心情不错，一边跺着脚，一边连忙顺着拍几句马屁。
“不错，还算你有点眼力，没白跟本王这么久。这叫桑拿，乃是我儿时紫依公主所提到之物。取水之气，伴石之温，用以排汗祛毒，活血舒筋。于女子更有养颜滋润之效。当时在宫中当然不可能建，本王也是在这温泉修府邸的时候，才灵光一闪想到。如今公主踪迹渺渺，怕是世间也仅这一处了。”说着萧策已站起身来，端着茶杯眺向远处，似乎要从空气中觅出一迹淡紫的身影。
“想紫依公主确实是不世奇人，可惜她与贱子纠葛不清，更过于看重儿女情长，却不如王爷您的挥洒自如了。”诸葛见主子怀旧，也跟着感叹起来。
“你算老几，也来评论本王与公主孰是孰非？下次再听你说这种话，就自己到南诏去！”萧策听闻，脸色立马严峻起来，唇线亦如冰霜般薄利。“不过你说的也有道理，公主本是有大智慧的人，却太过优柔寡断，但她的奇思异想委实让人钦佩，不知她若一朝得入朝堂，又会是怎样一般景色，光是那句‘众生平等’就能解释现今朝政多少弊端。”
“下臣逾越了，请王爷恕罪！”诸葛刚才马屁没拍好，立即唯唯诺诺地躬下身去。“王爷，此次微臣前来是为了今天朝堂上那份军报。”
“恩，本王知道了，也料到了皇兄这个处置结果。你说皇上他这次是事先预谋串通好的布局，还是顺水推舟，借刀杀人？”
“禀王爷，我们的人虽说被撤换不少，此次更有折损，但消息还是很畅通的。此次接战逃出的官兵皆报称那群劫掠的确是正宗的突厥兵。尽管对方有所掩饰，我们的人还是发现了路上一匹倒毙的战马，按马臀烙印却是叶知秋手下的柯登部。看来此次皇上是顺势而为罢了。”诸葛子玉虽然马屁不少，但分析起来确是有理有据。
“突厥兵…突厥兵…”萧策踱来踱去，口中喃喃道。“怎么会毫无预兆地出现在关内？是有人串通？还是叶知秋的突袭？”突然他停下脚步，转头问道：“南宫萧那边有什么动静吗？柯登部北面迂回，西面叶知秋应该也有配合的动作。”
“回王爷，南宫大人也是才收到消息，甚为惊讶，因为他城池附近的草原没有一点风吹草动，西面的突厥骑兵都原地待着。以叶知秋的老辣，怎么能单面孤军深入呢？他就不怕我们西线调兵围堵，把整个柯登部包了饺子？”诸葛也是不解。
“要么他把握这群兵能和来时一样鬼魅般出关，要么就是这次劫掠是柯登部私下的行动。无论如何，这个动作都在打乱我和皇兄之间的平衡，看来是逼着我发动。当务之急是掌握柯登部的行踪，有这方面的消息吗？”萧策说到这里也是有点焦虑，抬手一口把茶水喝了干净。
“有，暗卫在关隘发现了两名妇人，看样子是被突厥兵擒住ling辱后抛弃在那的！”诸葛回道。“可关隘守将是孟迪，不可能放他们过来，关隘那边又经常有零星的突厥人，臣还是觉得他们是翻山而来，山中必有小路可供骑兵通过，现在卫府都在那边追寻，我们是不是也要加派些人手？”
“不对，他们肯定不是从山里过去的，有小路速度也会慢，根本不能撤得这么干净利落。”说话间，天上忽然扑啦啦落下一只信鸽，黛儿上前从信鸽腿上摘下一片薄纸，递给了萧策。
“哈哈，湛的手下还是那么不长进，真不知道他这个花花太子怎么当得。”萧策看完纸片后大笑，“几个东宫率府侍卫接应了自己被突厥兵杀散的运贡品队伍，不想着找到对方抢回来，反而继续去江南道重新要贡品去了。”
“呵呵，太子从小就未经风霜，手下人恬武嬉文也是很正常的。”诸葛附和道。
“不过话说回来，如果突厥兵是从关隘那边走的话，通敌的只能是孟迪了，可他不可能啊。”萧策越想越不得要领。
“这样吧，你叫南宫小心点，同时让我们的人稍微退让下，不要暴露。”
“是！”诸葛领命道。“那对妇人怎么办？”
“废话，杀了。等等，把她俩尸体扔到山岭那边去，让皇兄的人发现。”
“遵命！属下告退了。”说完诸葛便退了出去，一路上又是呲牙咧嘴地。
看着诸葛滑稽的背影，萧策却沉默起来，躺在石上，用草帽盖住了脸。默然良久，才突然冒出一句：“黛儿，来，再给爷弹下那曲《鹊桥会》！”