萧禹走后，张锐也没有再去草堂，回到床上躺了下来。刘效国前天也离开学校返回扶桑了，现在房间里就只剩他一人。空荡荡的房间，就象张锐现在的心情一样，自己的希望、家族的期望、二姐的期望，全在萧禹的那番话里化为泡影。
他什么也没有想，就这样呆呆的躺着，也不知道过了多久。忽听有人在敲门，他不想起身去应门。他现在只想这样静静的躺着，什么事儿也不想，什么事儿也不做。
“张锐在里面吗？”刘自清先生的声音从门外传来。张锐这才翻身下床打开房门，见刘自清独自一人站在外面。
“先生请里面坐，学生不知道您会来。”张锐恭恭敬敬的将刘自清请进房里。
“刚才萧禹到我那里说了你的事情，我就想过来看看你。”刘自清也不客气，进屋后就坐到了张锐的床上：“张锐你也坐吧，我们好好谈谈。”
“是。”张锐坐到刘自清对面，原来陆斐的床上，低着头没有再说话。
刘自清看见他的样子，有些心疼，说道：“张锐，你这次没能进入官府，说起来为师也有责任，这里请你原谅。”
张锐懒懒地抬起头来，说道：“此事和先生有何关系？这都是学生自作自受，先生不必找理由来安慰学生。”
“这事是与为师有些关系。当初要不是为师非要你自己评讲曹操，可能也不会落到今天的地步。看来为师真是在学校里呆的时间太长了，没有想到这世间人性的险恶。唉！”刘自清叹息地说道。
张锐奇怪地问：“这事儿怎么又扯到草堂评讲上了？难道……”
“是的。吏部来的调查人员也在草堂上的学子中，抽了一些人去问你平日的表现。你的草堂论曹那番话已经被吏部知晓了，所以他们更加不会录用你。依为师看，就是明年你进入官府的希望也不大。为师真是老糊涂了，那篇文章就不应该拿出来评讲。”
“是吗。学生知道了”张锐淡淡地说道。刘自清看见他没有对此事产生丝毫愤怒，甚至没有表现丝毫惊讶，便知道他已经彻底绝了进入官府的念头。
“张锐，你以后有什么打算？”
“还没有。学生现在头脑还不冷静，所以没有仔细考虑以后的事情。也许过一阵再说吧。”
“为师倒是有一个办法，不知你可否愿意？”
“先生请说，学生听着。”
“你的性格刚直，也不适合在官府任职。看看今日的处境，要是以后在官府中遇到这种情况，你该怎么办？所以，为师觉得你还是留在学校更好。你要是同意留校，为师会去为你说，让你先在为师这里当个副主事先生还是没有问题的。”
张锐听刘自清也说自己不适合在官府任职，看来自己之前的分析没有错。自己的弱点自己还是比较了解的，刘自清先生对自己也很了解。可是不进官府，进学校就真的适合自己吗？
想道这里，张锐恭敬地刘自清说道：“多谢先生关心，学生现在实在还做不了决定。请先生再容学生多考虑几日，如果学生到时想留在学校，再去请先生帮忙。”
“也好，你冷静地考虑一下吧。为师等你的回话。”刘自清见张锐没有直接拒绝，神色也是轻松了不少，说完就站起身走了。
张锐送走刘自清后，又回到自己床上躺下。开始思索起未来，自己身无旁技，这些年除了读历史什么都没有学过。等自己十八岁时，家里给自己一笔钱，之后就全靠自己了，自己能用这笔钱过一辈子吗？用这钱去做生意，自己没有把握一定会赚，要是万一赔了，到时自己就真变成乞丐了。
想起以前自己幻想着出人头地，幻想着过贵族人的生活，幻想着光宗耀祖等等想法，就在离自己一步之遥的地方破灭了。也许自己生来就没有享受荣华富贵的命，希望离自己再近到最后也是镜中花、水中月。
自己原来性格孤傲，现在倒是不孤傲了，但又变得刚直。一旦离开了校园，也许即刻就被这险恶的世界给吞噬掉。也许应该听先生的话，老老实实的呆在这个远离世间尘世的校园里。
张锐正在想着，听门外又有人在敲门。虽不情愿，他还是起身去开门。没想到，这次是董小意站在外面。
他没有请董小意进屋，邀请一位小姐进屋会引起大家的误解。虽然他不怕人误会，可董小意毕竟是侯爵家的千金小姐，怎么能让她承受不必要的麻烦呢？张锐站在门口问董小意：“董小姐找我有事吗？”
董小意低着头，手揪着衣角。也看不到她脸上的表情，只听她轻声说道：“张君，小女子早就想来向你表示谢意，可是一直没有能放下面子。今天我已经知道你为了我，被官府拒绝录用的事情。小女子十分难过，是我害得你不能进入官府。请你原谅小女子一直以来对你的无礼，请你原谅。”说着，几滴眼泪落在地上。
这件事，张锐从头到尾没有怪过董小意半分。自己做的事情自己负责，怎么能怪到其他人身上呢？就董小意不来道歉，他也不会有丝毫怨恨。可董小意来当面道歉了，还难过的流下眼泪，他心里忽然升起一股暖意。
他爽朗地笑道：“董小姐不必自责，这件事对我来说，是塞翁失马，焉知非福啊。依我的个性本来就不适合进官府任职，即使进入，以后难保不会出事儿。所以我已经决定，留在帝大教书了。能成为先生也很不错，此事董小姐以后就不要放在心上了。”
董小意吃惊地抬起头来，望着开朗笑着的张锐。在这个时候，他还能笑得如此开心如此爽朗。董小意又一次痴了，她心里一遍遍地念着：大丈夫面对世间万物变化，就应当有这种泰然处之的态度。
春日的阳光沐浴着祥和，温暖愉悦。上都西苑，丞相宇文护正静静地欣赏着窗外盛开的海棠花。繁花满树，迎风峭立，红艳娇柔，神韵妩媚，仿佛美丽的姑娘绽露笑靥。
“年轻真好。”宇文护低声轻念着。他今年已有六十六岁，三年前他就向同乐提过退隐之事。他向往能一直过这样安详悠闲的生活，不过看着同乐恳求自己的眼神，他没有再坚持，在帝国危难之时他也不能逃避。
宇文护已经在这丞相这个位子上做了十三年，距离帝国规定的三届十五年的最高期限只有两年了。两年之后，他终于可以摆脱这一切，去过自己渴望的生活。
几十年前，他也是志向豪迈，性格也是坚毅刚决。他也想做一番大事业，他也想进凌烟阁。现在志愿能不能实现都不重要了，性格已被几十年的官场生涯磨炼的老而圆滑，现在对他来说，重要的就是平平稳稳地度过最后两年时间。
宇文护时常梦见自己父亲，梦见父亲那张严厉的面孔，他对父亲的畏惧心态是从小留下的。父亲对他很严厉，稍有过错就用戒尺处罚，有时还会把他按在凳上狠揍他的屁股。
父亲总是对他说，要他好好读书，要他出人头地，要他光宗耀祖，要他进入凌烟阁。父亲的管教没有白费，宇文护自十七岁从帝大毕业后，在官场上可以说是平步青云，数年一次高升，一直做到现在的丞相。
他已位居人臣，门生故吏遍布朝野。现任的太尉和御史大夫都曾拜在他的座下，就是当今皇帝也是他的弟子。除了没有进凌烟阁，他也能算是功成名就，也可算是完成了父亲的心愿。
宇文护感觉到自己的身体一天比一天差，心口疼的毛病也是越来越重，有时心会象刀绞般的疼。可是这四年来，他没有因此休息过。发作之时，都是口里塞着棉布挺过来的。现在帝国的叛乱终于得到了平息，他也可以乘这个机会休养一阵。
同乐为了让他静养，专门把西苑赐予他养病其间居住。他已经在这里呆了两个月，也稍稍体会了一下自己向往的生活。
不过说是修养其间不理朝事，但是内阁的所有决定和各州府的要件都会送一份到他的书房。他每天早上禁不住的就走向书房，去浏览一番这些文件，可能是几十年来的习惯驱使他去这样做。
今天他在内阁的决定上看到，平叛大月立首功的彪骑军将领杨素被提升到近卫军统领一职，杨素升迁倒是应该，他文武双全又立大功可当此重任。但是这个题名者又是杨坚。
杨坚可以算是他一手提拔上来的，可是杨坚随着地位的不断提升私心越来越重。从十几年前杨坚任吏部尚书开始，他所选送内阁提拔之人大多是自己的亲朋故里。虽然这些都是有些本事的骁将能吏，可是仍由他这样下去，不知道以后会有什么样的后果。自己现在还在，杨坚也会有所顾及，可要是自己隐退之后，谁又能对他起到制横。
高颖？高颖虽然刚正，但是他有一个缺点就是念旧。高颖和杨坚自幼同窗，进入官场以来也是交情甚深。独孤信？独孤信正直，但是杨坚是他的女婿。李穆？李穆公正，但是胆略稍欠。其余之人更是不堪与之相比，也许只有贺若弼？
贺若弼虽是武将，但是幼年也拜在他的座下。贺若弼骁勇善战，为人刚正不阿，现在又辞去近卫军统领一职，进入内阁任枢密院参议长。不论官品还是实权都可与杨坚相提并论，也许只有他才能对杨坚起到一些制横。
但贺若弼也有弱点，他的最大弱点就是骄傲，甚至目空一切。记得一次自己在府邸宴请故吏，席间大家谈起了当今的名将。有人说韩擒，有人说杨素，有人说史万岁，也有人说他贺若弼。
当大家争论不休之时，贺若弼忽然立身言道：“杨素是猛将，非谋将；韩擒是斗将，非领将；史万岁是骑将，非大将。”当有人问他谁又是大将之时，他却傲视众人言道：“这就要诸君所择。”大家听了，都知道贺若弼是看不起那些名将，也许在他的心里只有他才是这世间唯一的大将之材。
也许人无完人，谁都会有一些缺点，犯一些错误。就是自己自进入官场几十年来，一直小心谨慎，可到了还是说了不应当说的话。一次自己在微有醉意之时，居然当着众人说如果当初能放任突忽独立，帝国也不至于是现在这个样子。接着又说祖制不改，帝国永无复兴之日。下面听到这话的人，皆面无人色，惶恐不安。自己酒醒之后也是自责不已，幸亏当日听得此言之人，都可算是自己的心腹，加之自己在朝中又有些权势，不然后果不堪设想。
宇文护想到这里，突然感觉心口又是一阵钻心的痛。他手捂着胸口，惨白的脸上不断渗出大颗大颗的汗珠。足足十余分钟，他才缓过劲儿来，长长出了一口气。望着窗外的海棠，口里轻念着：“年轻真好。”
他又想起了上次视察帝大时，遇到的一个学子。他叫什么来着？自己已经记不得了，不过他才华横溢，青春年少，又带有一丝的孤傲，这是有才之士都带有的。他多象几十年前的自己，自己那时也象他一样对未来充满了期望。也许下次找个机会再去一次，看着那些年轻志满的少年郎，自己也会变得年轻了不少。
宇文护缓过来，喝了一口茶。又随手的拿起了一份文件来看，这是第九军团的回归报告。南天竺的叛乱没有大月来得厉害，第九军团在不到一年的功夫就平叛成功。这份文件就是上表内阁回归日期的报告，按理九军团乘坐的南洋船队应该已经抵达福州，但是自己这里一直没有接到他们到达的报告。不会路上出了什么事吧？那大洋之上变化莫测，要是万一……不对！不能有这种想法，他们只是在路上稍稍耽搁了几日罢了。
宇文护苦笑了一下，自己怎么会越来越变得胆小起来，经常会莫名其妙的为一些事情担忧。看来自己真的老了，老到变得疑神疑鬼起来。幸亏现在帝国的叛乱已经全部平息，自己只要安稳地度过这两年就好，以后不用在为这些烦人的事情操心。
宇文护站起身来，走出书房。他走到了庭院中盛开的海棠树下，用手去轻接被风抚落的花瓣。在这片片的海棠落叶中，安详享受着平静。
正当他沉醉在这平和安静的世界中，突然听见有脚步声向他这里走来。不是一个人的脚步，是很多人一起走动发出的脚步声。宇文护睁开了闭着的眼，向脚步声响起的地方望去。他先看到了杨坚，然后是高颖，接着是贺若弼，后面还有李穆、独孤信、刘昉、卢贲、王宜等的身影不断的出现，整整十一个内阁成员都看见了。
宇文护的心又一阵痛楚，杨坚上前扶住住了他。宇文护抬头看，杨坚面色如常，高颖眉头紧皱，贺若弼激愤，独孤信苍老无奈，李穆等人悲愤。宇文护一把推开杨坚，在这个时候他不能显出软弱。他是首辅，在重臣面前怎么能惊惶失措？他已经有了心理准备，来吧，不管什么事我都将勇敢的面对。
“昭玄，你说什么事？”宇文护质问高颖。
“老大人，请您还是回屋，再容学生禀报。”高颖面带担忧的看着宇文护说。
“不用了，你说吧。”
“是。内阁在一个小时前接到了两份报告。”高颖说到这里又看了一眼宇文护，见老大人不动声色的站着，虽然面目已有点变白，但是神情还是象以往那样坚毅，又轻声的说道：“这第一件事，是学生失职。大月平叛之后，我们监察部对周围几个州暗中支持叛乱的官员上表内阁请求抓捕。可是消息不知怎么就走漏了，现在大宛州、度信州、乌孙州有几个郡已经反了，他们又组成了突忽汗国。当地所有忠于朝廷的官员已经被他们杀害。”
宇文护咬着牙，静静地听完了高颖的话。双拳已经被他握得发青，太阳穴突突地跳动起来。他厉声问道：“你们是怎么决定的？”
杨坚平静地回答道：“我们内阁成员一得到消息，就立刻来见老大人，我们想听老大人的意见。”
宇文护高声喝道：“我的意见？我的意见就是出兵，就是平叛，决不能和突忽达成任何协议。”
李穆见他过于激动，轻声劝道：“老大人，您现在是帝国的支柱，请您一定要保重身子。我们还是进屋再细细商谈此事。”
宇文护没有理他，接着问高颖：“还有一件是什么事？一并说了吧。”高颖见他情绪太激动，迟疑地不敢出声。
宇文护又转脸问贺若弼：“辅伯你说。”
贺若弼是军人出身，见老大人问没有犹豫直接回答：“也是刚才接到的报告，九军团所乘的船队在南洋遭遇飓风。只有少数几条船返回福州，第九军团全军覆灭。”
宇文护只觉得天开始了旋转，一圈一圈，旋转中海棠花是那么的美丽。旋转中，父亲又一次出现，父亲还是那样严肃，手里拿着戒尺。宇文护想喊：“父亲，这不是孩儿的错，孩儿尽力了，孩儿真的已经尽力了。”但是他怎么也喊不出来，嗓中一股气牢牢的在那里堵着。他能感觉周围的人在喊叫，在慌乱地跑动。宇文护想把这股气吐出去，他成功了，一口鲜血喷洒而出，染的娇艳的海棠花更加的绚丽动人。他终于可以轻声念出：“年轻真好。”
张锐坐草堂上，看着手中今日的朝廷邸报。上面刺眼的大字震撼着他：帝国在一瞬间停止了呼吸。老丞相辞世、帝国三个州独立、帝国第九军团全军覆灭，帝国现在遭受到了前所未有的打击。
在帝国危难之际，我在做什么？我应该做什么？张锐一遍一遍地问着自己。突然他站起身来，抓起案几上的笔狠狠地摔在地板上，又将自己写的几篇文章撕得粉碎。
草堂上的学子万分惊讶地望着他，李伯药迟疑地站起身来问：“三郎，你这是何意？”
张锐高声厉呼：“大丈夫在国家危难之际，怎可偷安享乐。我当效先辈班定远之壮举投笔从戎，报效国家、报效朝廷！”
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