前奏：猎人资格考核，隶属于猎人中枢机构的教育机关，是选拔冒险猎人的唯一途径。考核每2年举行一次，分为海选与正式赛，海选提前正式赛2个月进行。考核共有九个赛区，分别为人类世界第三大陆的中部赛区，东部赛区，东北赛区，东南赛区，西部赛区，西北赛区，西南赛区，北部赛区与南部赛区。正式赛考核内容共分为三轮，三轮均通过者获取猎人资格，但每个赛区每届入选的人数不得超过9人。每个赛区发放66个海选免试名额给该地区的异能学校，名额根据当地学院情况自主分配。每届猎人考核内容属于S级机密，猎人资格考核亦被列为最高级别事项。
因为利乐事件，亚连与四方仪错过了学院的发车时间。他们赶回学院后只看到了一脸不悦的杰瑞主任在处理各项事务。亚连顶着层层阻力说服了杰瑞，从他手上得到了一份通往考核地址的地图与当天的列车表。两人飞奔到站台后正好赶上了最后一班列车，看到列车缓缓地启动后亚连才长舒了一口气。
“再晚一点，恐怕我们就得走去了。”四方仪看着亚连笑着说道。“这次猎人考核的地点选在了潘多拉森林，通往那里的列车比较少，我看到地图后生怕会赶不上这趟车呢。”“潘多拉森林，你对这个地方了解多少？”“是个很危险的地方，可以说是第三大陆最危险的地方之一，人们通常称他为魔鬼森林。”“魔鬼森林。。。”四方仪心中暗念了一遍这四个字，一股兴奋感油然而生。
“对不起，车里没有座位了，能让我和你们坐在一起吗？”正当亚连跟四方仪解释完潘多拉森林后，一个穿着绿色军服的女子走了过来礼貌地说道。“当然可以，请坐。”亚连立马腾出了个位置，那女子双腿并拢，端正地坐在了座位的一边。四方仪细细打量过去，那女子系着整齐的马尾辫，五官端正，身材苗条，胸部丰满，散发着令人难以接近的气息。“刚刚听你们谈到潘多拉森林，你们也是去参加猎人资格考核的吗？”那女子坐定后平静地说道。“是的，我们是圣诺斯学院的学生，因为一些特殊原因错过了学院的专车，所以自己坐这班车去。”亚连觉得眼前的这个人颇为眼熟，可总想不起来是谁，恭敬地回答她的问题。“原来是圣诺斯学院的学生，真是巧，我也是因为一些特殊原因错过了学院的专车。”“这么说你是彼利堡学院的了？”“是的。我名为格拉蒂丝.夏普，很高兴认识你们。”“格拉蒂斯！哦，你原来就是大名鼎鼎的格拉蒂斯，我看过你的海报，难怪觉得很眼熟。”“嗯？这人很有名吗？”四方仪第一眼看到她就对她有种说不出的厌恶，她用略含讽刺的语气问向亚连。“格拉蒂斯是彼利堡学院的明星人物，即便是在我们学院也是赫赫有名的。”“哦，原来是明星人物，你是靠身材还是脸蛋成为明星的，不过恕我直言，我可不认为你长得多好看。”四方仪话里充满了挑衅，格拉蒂斯却微微一笑淡淡地说道：“实力才是最大的保障，否则我怎么会对你没有丝毫的印象呢？”四方仪听后大怒，低声呵斥道“你什么意思？”“没什么意思，只是夸你长得漂亮，难道你没听出来？”亚连在一旁生怕他二人打起来，赶忙给圆了场。四方仪也没再纠缠，倒了一杯茶，望向车窗外的景色。
到站后，格拉蒂斯与他们二人道了别，临走时说道：“对了，两位的名字忘记问了。”“我的名字是亚连.艾洛斯。”然后他看了一眼站在一旁若无其事的四方仪。“四方仪。”四方仪冷冷地回答道。“那么祝两位能顺利通过考核，四方仪小姐，希望能在第二轮看到你了。”说完便消失在了二人的视线中。四方仪面色铁青，亚连过去讨好地和她说了几句话，却被当成了空气，无奈之下只能先拿起了地图，开始研究去向。两人顺着地图在林间小路里穿梭了好一会总算听到了一阵喧闹声。这里人迹罕至，没有建筑物，到处都是高高低低的树木，空气甚是潮湿，树林更深处就是潘多拉森林的入口，因为雾气弥漫，难以看到里面的情况。
“亚连，我们还以为你不来了。”吉米与吉姆一看到亚连就笑眯眯地走了过去。“总算回归队伍里了，院长到哪去了？”“刚刚他遇到了彼利堡学院的老大，和他聊了一会，现在还没回来。”“另外亚瑟也过去了，去看看他的死对头。”吉米还没说完，吉姆又插嘴道。“亚瑟的死对头？”四方仪疑惑地问道。“新来的，你不知道亚瑟和彼利堡的兰德尔是从小到大的宿敌，就像富兰克林院长与他们的菲利普院长一样。”“从中也可以看出我们圣诺斯和他们彼利堡的渊源，不过这些和你没什么关系，你还差远了。”亚连赶忙打断了那两兄弟的话唠，他知道再让他们讲下去四方仪很可能会发飙。
过了十几分钟，富兰克林总算回来了，他清点了一下人数，然后颇为感慨地说道：“同学们，我只能送你们到这了。后面怎么样全靠你们自己。从这里再往里走就是潘多拉森林的入口。你们到地图上那个白叉处等待监考人员就行。”说到这里院长顿了一下，然后又说道“还有一点事希望你们切记，千万不可莽撞，生命只有一次，而考核每2年都会有一次，请一定一定要珍惜生命！”学生们听完后便纷纷向院长道了别，富兰克林看着这些纷纷离开的学生，他知道有些人可能永远也不会再回来了，不仅仅是那些不用回来的学生，更多的恐怕是那些再也回不来的学生。
通过海选对于那些学生来说到底是意味着什么呢？步入梦想的天堂亦或是走进地狱的深渊。。。