自赖卜若十五岁生日以来的近三年时间里，除了开始那场惊动联邦的连环凶杀案，厄尔斯又恢复了以往几千年间的麻木状态。工人上工，学生上学，白领上班，赌徒上注，嫖客上妓女，老板上秘书……
湖东城也没什么两样。少了赖卜若的红河大道少年帮依旧与别街抢地盘，街道巡警依然是秃了半个脑袋的中年胖子，就连每个路口红绿灯的等待时长都没有变化……
要说红河大道发生的最轰动的事情，也只有开了十五年的茶馆，因为老板养老而突然关门的事件。或许在茶馆关门不久，那家新便利店的开张也算半件轰动街道的事情了。
联邦特勤部门USD二级队员，樱花学院特招三年未报到，却仍保有学籍的新生安之素，就是这家便利店的老板。
USD是联邦特勤部门的秘密小队，权限极高。而樱花学院则更是大名鼎鼎——联邦最好的高等院校，没有之一。
拥有这两重身份的安之素本是联邦顶顶厉害的天才，却为手头的任务烦恼了近三年。
因为……他找不到目标了。
这次来厄尔斯的任务出于八年前首都沐恩星，联邦中央银行内部的一起金融犯罪，五年前案件告破，罪犯们察觉事情败露后逃到了四不管地带的厄尔斯。虽说在与虫族的战争后联邦重建了，但四大星区之间其实还是有着各种历史遗留的矛盾，而位于四区交界的厄尔斯，也仅仅是挂名在赤红星区的行政范围，实质上则是个基本不受联邦法律管制的特区星球，用来缓冲联邦各势力间的矛盾。那些逃犯能在首都星进行金融犯罪而三年不暴露，原本就是一些精英大人物，背后也站着些其他星区的军政巨头，如今逃到联邦不方便干预插手的厄尔斯，用出金钱攻势便依旧活得极滋润。首都星当然不肯轻易放过他们，于是便有了安之素的任务。
其实像安之素这种人物，为了一件任务滞留厄尔斯近三年，本身便是一件不可思议的滑稽事情，找不到任务目标便更是巧合中的巧合，比中联邦星云彩票头奖的概率更小无数倍。
然而我们也不得不承认，宇宙间的奇妙也正因这些巧合、滑稽、不合逻辑的怪诞事物，才更加醉人揪心，才能在无数年后引无数后人喟叹唏嘘。
……
……
远在厄尔斯政治中心伯明市，公安总局局长郝南仁的日子同安之素一样不好过。
自大概两年半前，厄尔斯重大连环凶杀案的凶手消失在湖东城区域，郝南仁就开始受到各方面的排挤刁难，差点提前进入退休生涯。
但郝局长不甘心，他还想继续他巨蛇行省公安厅长的野望。于是，郝南仁调出了凶手最后一次行凶后一个月内，湖东城地区的所有公共监控录像，试图找出凶手行踪。然而凶手似乎熟悉湖东城的所有安全监控装置，没有显露出丝毫蛛丝马迹。
但是，按照旧时代的古老谚语：悲悯上帝不会辜负努力者的汗水。郝南仁努力了两年，录像一遍遍的看，终于是在一个荒野景区摄像头的录像中发现了嫌犯踪迹。虽仍只一个背影，但画面中还有另一个面孔很清晰：直眉、眯眼、挺鼻、厚唇，却是那晚被安之素打劫的赖卜若。
必须找到这少年，他见过凶手真容。
绝境中的郝局长决定孤注一掷，沉默一会后开始拨打通讯电话。沉寂三年后，他将会爆发出属于星球公安总局局长真正的能量。
第二天中午十一点三刻，厄尔斯公安局犯罪调查科接到指令，事先部署前往湖东城的调查事宜。
下午一点整，郝南仁召开全局高层会议，分派各科室具体任务，并向星球督察递交调用警备铠装部队的申请。
下午两点一刻，一列麒麟牌全黑色车队驶入厄尔斯星球护卫队指挥部，十五分钟后，驻守太空港的星光级护卫舰启动，并载着24台突袭者陆战机甲向湖东城上空飞去。
……
……
躺在床上，透过窗户仰望星空的赖卜若并不知道，他即将成为郝局长眼中破案升官的关键人物。此时他脑海里全是黑色的身影。他不知道老头是怎么弄到那晚的照片的，也许是偷偷在他胸口安了个毫米摄像机，这种事情时常偷拍女顾客的老头很擅长。不过这不是重点，重点是他久远记忆里，赤红大厦巨型光屏里传出的一段对话，按照对话内容，警方苦苦追寻的凶手可能就是那名年轻便利店老板了。
一名星球通缉犯在城市中开了两年多便利店没被抓，哥们你开玩笑么？若是发达星球的人知道这件事一定会不可思议。
但这里是厄尔斯，厄尔斯的居民从不在乎什么通缉犯，他们只关心下个月要交多少保护费，闲暇饭后或许谈一谈哪个大帮会又被怎样推翻了。星球政府的威严通常只在伯明市周边才得以体现。
赖卜若很难想象黑衣少年是警方口中的杀人狂，毕竟如果黑衣少年愿意，他的脑袋那晚在草坡上就成烂西红柿了。而且那打劫也打得很不专业啊，连威胁的话都不说一句。十岁就与帮会狐朋狗友一起收保护费的赖卜若，心中有些自得的评价着。
看起来是得罪了大人物，要么是被推出来的替罪羊？赖卜若替黑衣少年寻找被通缉理由。
成长于厄尔斯街头的赖卜若不太相信政府的通缉令，至少按联邦法律论，厄尔斯一半的成年男子该判15年以上监禁。而红河大道少年帮的每个会员也都知道，如果巡警醉后挑事，你必须比巡警更狠更厉害，否则就算受害者是你，也会被冤枉拘留。
胡思乱想中，萦绕着对黑衣少年的好奇心，赖卜若沉入梦乡……
……
……
在联邦古老的传说中，猫原本有九条命，后来因好奇而陷入险境，只剩一命。
安之素就是这样一只猫，因为好奇接了任务，因为任务自己在这落后野蛮的星球浪费了两年半时间，因为时间拖了两年半，失败的概率越来越大，直到最近才重新有了头绪。
赖卜若也是这样的猫，因为好奇陷入胡思乱想，因为乱想而犯迷糊，因为迷糊所以决定第二天跟踪黑衣少年，反正老头那也没新的教学内容了。
安之素心情还算不错，脸虽然还是酷酷地板着，薄薄的唇角却微微翘起。前天终于发现目标的踪迹，现在只要踩完点，清理完生活痕迹，就可以直接完成任务回首都沐恩星了。愉悦之下，安之素迈着标准的偷步，无声无息向前走去，拐过街角……
呼——！一只拳头迎面撞来。
眼看要被砸中，电光火石间安之素右脚一抹，腰部发力，悬而又悬躲了过去。
拳头的主人却不肯轻易放过他，肩膀一沉又向他靠来，安之素只得架起双掌，挡住这一击，而后左脚伸出，试图将对方格开，腾出反击的空间。
然而对方好像看破了他的意图，毫不理会他脚下动作，直接起身，顺势横摆着手臂，向他脖子砸去。
安之素只得左脚再抹，避开要害。欲要抬肘反击，却觉一股巨力砸在胸口，憋闷不已，同时一股拳风铺面而来。
一瞬间，安之素神经反应发挥到极致，偏头躲过攻击，然后双脚用力弹起，向后飞退，不愿与对手近身纠缠。
好不容易摆脱了攻击，安之素终于有空观察敌人，抬眼瞧去，大是惊讶，只见一瘦削少年正手拿一瓶赤红白药，笑眯眯望着他。
居然是那天被自己抢劫的野小子，安之素万年不变的冰块脸也忍不住抽了一抽。