协约552年11月7日晚，厄尔斯湖东城忽然下起了雨。一个糟老头怀里抱着个用棉布包裹的狭长物体，撑一把五十年前流行的纯色墨绿油布伞静悄悄走在街头。
从城郊向闹市，星际时代炫目的霓虹，一级级依楼高逐层蔓延而上。赤红大厦的logo光晕笼罩中心广场，铺在路过老头的伞上，隐约泛出猩红。
老头低声咒骂几句，脚下加紧步子，心中盘算那载着少年的车辆还有多久驶出湖东城信号范围。光脑已被他关闭塞在随少年一块离开的旅行包里，到那时对定位卫星的屏蔽可就没用了，他也将暴露在监控之下。
他有些无奈，距计划的时间还有一段日子，这么早被发现，也只能归结为运气不好了。至于带着赖卜若，跑路回到某颗星球，想来飞船刚出厄尔斯就会被战舰轰成烟花？虽然他死不了，但赖卜若可不是他。而且联邦飞船要是因此被轰掉也是个损失，若再有残骸什么的，砸到厄尔斯荒野上无辜的花花草草就更罪过了……
其实按照正常人类160年的寿命，老头年纪还很轻，但他自己清楚，当年一场大战后生命磁场的透支已使他步入暮年。这次来任务的不会有母舰，恒星级战列舰却很有可能。
说不定真会栽，如果真有战列舰，那舰长又不要脸用主炮连续轰击的话，老头暗想。
不过能死在这里也算是落叶归根？
抬头瞄了眼赤红大厦外置光屏上的电子钟，离信号恢复大概还有6分钟，已足够他回茶馆磨刀，兴许还有时间泡杯木航星特产龙井。
龙井配磨刀石？真是浓浓的旧时代气息啊！
老头好像一点没有将被机甲铠装碾成肉泥的觉悟，边走边胡思乱想，哪怕虑及死亡，脸上表情也似笑非笑，似乎自娱自乐的小笑话。
……
……
山顶车内。赖卜若醒来，想起失去意识前发生的事情，心叫不好，迅速转头张望。
果然，老头不在车内。
赖卜若急忙爬到驾驶位上，试图发动飞车回湖东城去，然而按下电源按钮，却不见飞车有丝毫启动迹象，反倒是那蒙了厚厚一层灰的车载录音系统沙沙响了起来，一段熟悉的苍老而又猥琐的声音混合着灰尘杂音，于寂静车内响起：“哈哈，小鬼，让我猜猜你在干什么，发动飞车？嘿嘿，这你就别想了，车里驱动能量只够开到那……”
沙沙的杂音混合老头自称的首都腔，泛出股怀旧的味道。赖卜若双拳猛砸方向盘，眼睛有些泛红。
“哈哈，别生气别生气啊……”远在湖东城的老头似乎早料到赖卜若反应，录音继续响着：“要是你信我呢，现在就下车在山顶找个好位置，然后等着看我教训那些狗屁警卫部队。而要是不信呢……你怎么还不背包滚蛋？”
赖卜若当然不信，若是那样老头何必把他打晕送出来？这话就像潘帕斯瞪羚臀部放出的尾气，决不可闻，更不可信。他根本没将老头教训铠武机甲部队的说辞放在心上。
不过他也没照老头所言的滚蛋，他仍想看看老头那里的情况，心里存着股侥幸：老头这些年在湖东城无所不能，如今虽然肯定挡不住机甲和铠装的钢铁洪流，但能逃出去也说不定？
……
……
宏远号恒星战列舰上，也许是技术兵的能力真的过硬，也可能是地面的信号干扰源突然消失，光屏上消失的影像又重新汇集。
镜头不断拉近。
铠武士们呈半包围阵型，向一条街道围去，其中分出几人将该街道封锁，后跟24台成突击阵型的突袭者机甲。
从光屏上看去，就像一只大手缓缓握向一只小鸡，而另一只手在后面拿把匕首，准备狠狠刺穿猎物。在这猎物周围，零散分布着一些黑点，那是被拦在街道外的人群。
画面中心是一座茶馆，处于街道偏北，一道人影从门内缓缓走出，手上拖着把狭长武士刀，武士刀的刀尖拖在地上。定位成像卫星无法采集声频样本，郝南仁和中年舰长却从那画面里感觉到了刺耳摩擦声。
刀尖于地面无声处发出铿然尖锐不平鸣声，冼无昨仰头望望天空，咧嘴勾出一道嘲弄的弧度。
战舰上郝南仁只觉画面中老头一眼就看透了厚广大气层，目光直击他脑海，没由来阵阵心悸。
中年舰长亦是感到画中人与他对视，却无郝南仁那般不堪，只蹙眉思考，似乎在哪见过这老头？
……
……
坑擦——嘀嗒——
磨刀声伴着雨滴声，凿在万籁俱歇的寂静后院，突兀而铿锵。
不过总有不合时宜，破坏氛围的人。比如现在正磨刀的那位老头，手上动作仍在，眼神却已飘忽，竟是全然没有享受这份动人心魄肃杀感的自觉。
我是不是该打个跨星区长途回去？或者还是发条简讯好点？可语气要扮成哪样呢？真是麻烦啊……老头内心纠结。
想要打电话或发简讯自然是要向某个人通知某件事，不知何种语气则是犹豫内容说到哪种程度。不知道的人或许会以为老头想要临终前对某个挚爱进行凄美告别，然而只有某人自己知道，他只是顾虑在向某个讨厌的人叙述某件得意事情的时候，该不该用太嚣张的语气。
出于某种原因，老头陷入苦恼而开始犹豫不决，心想若不嚣张些实在是像自己怕了她，可万一真吹破牛皮，自己不小心挂了，还得指望那边帮自己报仇。而赖卜若这小鬼，老头觉得还是不要徒增烦恼去想这个可能性了。
他斜瞄了眼腕表，时间快到了。看看手上刀，刃口也差不多利了。心头盘算敌人的效率，机甲铠武大概已等在街道尽头了。
是时候出发了……
老头拿起通讯器胡乱按几个键发送出去，而后“啪”一声捏碎通讯器，跺跺并不发麻的脚，长立而起，原本猥琐的气质，一时间颇涨了些英姿。
他右手倒拖着武士刀，在“吱嘎”刺耳的尖锐摩擦声中，缓步迈出大门。
似乎心有所感，他抬头往天空某处看了一眼，嘴角带着某种戏谑的笑意。而后，就像过去十几年品鉴年轻女性外貌的清晨一样，大马金刀地将武士刀扔在身前，一屁股坐在茶馆门槛上。只是这次门槛上的老头被夜色蒙上了一层浓重神秘的阴影，雨夜红河大道上也恰好未有行人女性。
他暗自有点得意，这么牛逼无敌的事情自己都能干出来，真是太彪悍了……可惜事后电视新闻上肯定放不出这一段。
随手点支华表牌高级卷烟，摇摇头遗憾没来得及泡的木航龙井，老头缓慢眯起一扯一片皱纹的眼睛，端详着远处徐徐出现的机甲与铠武士，有一点荧荧星火燃烧在他唇前7公分处。
赤红大厦被夜雨扭曲而黯淡朦胧的光晕下，一具血肉之躯蹲坐茶馆门槛，沉默傲慢不屑，极装X地吐出一口烟圈。
仿佛电影拍摄组在排演一夫当关的夸张戏码。