童氏死在狱中，原本并没有什么波澜，一开始马士英对这件案子也没怎么上心，因为现在整个天下都是纷乱的，有几个匪人想要借机捞些好处也不是什么稀奇事，所以马士英也没放在心上。
可是不管怎么说，朱由崧的做法却令南明的官员和百姓感到大惑不解，因为所有经历者都相信童氏确实是王妃，人们不知道朱由崧为甚么不亲自面见童氏，辨别真伪。
于是，一个可怕的想法出现在南明官员及百姓的脑中，从洛阳逃出来的朱由崧，一直以来都只是以印信向众人证明自己的世子身份，如果他是一个骗子，是在兵乱中偶然获得了王印，那么他肯定不敢面对真正的王妃，所以他要急着灭口。
虽然这样的猜测毫无来由，却有不少人愿意相信，人们虽然嘴里不说，心里却对朱由崧身份的真实性以及合法性产生了极大的怀疑。
如果到现在为止只是怀疑朱由崧倒也没什么，毕竟大位已定，当年在南京城外，所有官员一个头磕在地上，已经承认朱由崧的皇帝地位，出现这么点疑点并不能动摇朱由崧的合法地位。可是东林党那能这么轻易放过朱由崧，童妃案只是第一步，下一步出现的问题就是朱由崧要面对的真正危机了。
崇祯十七年十二月，鸿胪寺少卿高梦箕的奴仆穆虎从北方南下，途中遇到一位少年，结伴而行。晚上就寝时发现少年内衣织有龙纹，惊问其身分，少年自称是崇祯太子朱慈。
皇太子出现这可是大事，高梦箕不敢隐瞒，弘光元年二月，鸿胪寺少卿高梦萁不得已秘奏：太子朱慈出现在浙江。
太子是一个国家的储君，他是国家名正言顺的继承人，如果这个太子的身份核实，那朱由崧的皇帝就有些尴尬了。
朱由崧不敢大意，急令太监李继周往浙江一探究竟，并派遣内官持御札宣召，将这个太子朱慈带回安置在太平门内的兴善寺。
三月初一，这个少年从浙江金华到了南京，朱由崧又派二名太监辨识，二名公公见到太子，抱头恸哭，解下衣衫为储君御寒，随即如实飞报弘光帝。朱由崧大怒：“真假未辩，何得便尔”，将二名太监灭口，最后又杀了李继周。
朱由崧这番作为，再加上半个月前对童妃的奇怪作为，马上南京城里就流传出风言风语，说朱由崧并不是真正的福王世子，更有人诬陷马士英，说马士英在凤阳偶然得到福王世子的印信，为了掌控朝政，随便找了一个赌徒冒充真正的福王世子。
这次太子出现让马士英十分被动，因为马士英早就有言在先，如果太子回来，立即把国政还给太子。而更担惊受怕的是朱由崧，这次太子案和上次的童妃案可不同，朱由崧也不能直接下令处死这个自称太子的人。朱由崧还要非常小心地处理这件事情，他没办法只好发下诏书，表示自己以绝对的诚意欢迎太子回京。
太子接回来之后，最关键的就是判断真假。说
实话，朝中的大臣们基本上都没见过太子，有人见过太子，也是很多年以前的事了。
鉴别太子必须由那些曾经在太子身边工作过的人来完成，方拱乾、刘正宗、李景廉三位先生以前是太子的老师，他们在太子面前瞅了好一会儿，结果都摇了摇头，说毫无印象。太监邱执中是整天陪太子玩的人，看了好半天，也说不是。
后来又问了一些细节的问题，这人回答不出来，于是大家一口咬定：这个是假太子。
既然是假的，那么就打吧！打完之后，这人终于承认自己不是太子，原名王之明，是驸马王的侄子，也算是皇亲国戚，了解一些宫廷的掌故。
马士英阮大铖一党都以为这件事就这么过了，让他们没想到的是，在弘光元年三月二十三日，远在武昌的平贼将军、太子少保、南宁侯左良玉，起兵八十万，号称二百万，正式打出清君侧的旗号，自称有太子衣带诏，要顺江而下诛灭马士英一党。
其实在去年十二月份，左良玉老恩主侯恂的公子侯方域，就已经来到武昌，要劝说左良玉起兵消灭马士英。
可是左良玉知道自己的实力不行，他虽然号称有三十六营百万大军，但大部分都是从湖广周围抓来的民夫，真正能算上主力的只有他自己的亲信前五营三万多人马，这点实力自保有余但是想要去南京搞事情是不够的。
左良玉在河南常年与流寇李自成交战，和黄得功、高杰等人都十分熟悉，不要说高杰手下三万骑兵，就是黄得功的两万精锐他都不一定打得过。所以侯方域到了武昌后左良玉隆重接待，但是一句稳妥的话没答应。
侯方域看无法劝说左良玉，便留在武昌，准备视机再次劝说左良玉，同时侯方域在武昌也多方活动，拉拢湖广巡按黄澍一同劝说左良玉。
湖广巡按御史黄澍原来就是个小人，在左良玉同弘光朝廷之间猜忌日深的情况下，不仅没有居中调停，反而以左良玉的兵力为后盾，企图在弘光朝廷中提高自己的地位。同时黄澍因为以前的案子和马士英不睦，自然很痛快的答应侯方域，加入到反弘光朝廷的小组织当中去。
侯方域虽然多方准备，但是他也小看了左良玉，左良玉可能没有侯方域学问大，可是左良玉纵横中原十多年，见识远在书呆子侯方域之上。
现在朝廷为了防备他左良玉，将黄得功调到滁州驻防，左良玉可知道黄闯子的战斗力，他没有十足把握打赢黄得功。更何况更有战斗力的高杰就在百里以外的徐州，所以左良玉准备看看再说。
等到弘光元年正月，事情发生变化，远在徐州的高杰被许定国杀了，得知消息后的左良玉这时有些动心。高杰一死他的三万骑兵分别被部将李成栋、外甥李本深瓜分，对于这两个将领左良玉还不怎么害怕。不过高杰虽然死了，可是黄得功还在眼前，所以这时左良玉还没下定决心最后动手。
真正让左良玉下定
决心的事件是李自成南下，弘光元年正月十二日，满清豫亲王多铎攻破潼关，李自成大势已去。满清占领西安后马上兵分两路，一路五万人在豫亲王多铎的带领下，从河南归德进攻徐州、扬州，威胁南京的正北面。
而另一路由满清英亲王阿济格带领，追着李自成经陕西商洛、河南西部邓州一带进入湖广襄阳。李自成的余部虽然打不过满清的阿济格，可是对上左良玉却势如猛虎，左良玉的军队在长江北岸和李自成余部打了一仗，竟然被打的大败而归。
事情发展到这个地步武昌再不能继续待下去，这时又传来南京出现太子案，这个对左良玉真是个大利好。所以左良玉借太子案为由，在侯方域和黄澍的教唆下发兵南下勤王，攻打弘光政权。临行之时，左良玉下令把武昌居民屠戮一空，表示“不留一物与贼”。可怜武昌居民，在不到十年时间里，被流寇张献忠、官军左良玉两次屠城。
弘光朝廷接到上游督、抚、镇臣关于左良玉叛变率师东下的报告，大为恐慌，马士英决定由兵部尚书阮大铖会同靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐以及池口总兵方国安等人组织堵剿。黄得功的军队被调到长江以南的太平府，刘良佐军部署于对岸江北。
整个南明朝廷在经过不到一年的平静期，再次迎来动荡。虽然局势动荡如此，但本书的主人公马铖却一点也不知情，在家中照顾刚生产完的顾喜英。
顾喜英肚中所怀是马铖的第一个子女，不管后世这世，都是第一个，所以马铖比谁都着急，在得知顾喜英进了预产期，早早的就从军中回到家中陪伴。
在弘光元年三月初一，顾喜英终于诞下一个男孩，马铖得知消息后大喜，下令全军放假三天，自己更是去兵部请了半个月的假，准备在家好生陪伴顾喜英。
马铖这个儿子虽然不是嫡长子，但确是马士英的长孙，长孙出生马士英自然重视，亲自为这个孙子起了马源的名字。
马士英为长孙取得这个源字大有说道，马銮马铖兄弟是金字旁，按照五行说法金生水，所以下一代必须要带水字。同时这个源字出自《礼记学记》，其中记载君子曰：大德不官，大道不器，大信不约，大时不齐。察于此四者，可以有志于学矣。三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本！
意思吗就是君子说，德行很高的人，不限于只担任某种官职；普遍的规律，不仅仅适用于那一件事物；有大信实的人，用不着他发誓后才信任他；因时制宜的人无所不可不拘于一途。懂得这四点，也要抓住根本的道理了。古代的三王祭祀江河的时候，都是先祭河而后祭海，这是因为河是水的本源，而海是水的归宿。这才叫抓住了根本！
马士英为长孙起这个名字也算煞费苦心，希望这个孙子能成长为一个有道德有理想的可用之才。不过马铖不管这些，这可是他第一个孩子，自然喜欢的如同心肝一样。