坊师是探究世间奥理，且用之炼药铸器的职业，在教育水平普遍不高的乘黄诸国，往往被视为具备智慧与见识的人物而受到尊敬。因而红鱼不惜消耗蕴力带谷辰来到地坑底部，并非全是想捉弄的意思，也想借助坊师的知惠来判断眼前的情况。
然而，女炎使的期待对谷辰来说却是相当沉重。
虽然不知别的坊师是什么情况，但穿越而来的谷辰，对此乘黄异界还远未累积起足够的认知，常识上的缺乏也相当严重。尤其是扯到荒怪的问题时，谷辰能想起来的顶多只有资料书上看过的情报而已。
但要是真说不知道，眼前的姑奶奶指不准会直接炸毛。
察觉到坊师视线的红鱼，就像催促般的问出来。
“如何？能看出什么吗？”
“唔，总之这应该是荒怪造成的没错……”
谷辰回答着。抬头打量着眼前以“宏伟”也难以形容的超级工程，边在心里急速搜索着能派得上用场的情报。
荒怪是从灵梵中蕴生出的精怪，其中有草怪藤怪、泥怪石怪等繁多种属，习性也截然不同。像泥泽主那样的大荒怪就具备媲美人智的狡猾，而寻常荒怪则更多以集群行动。
像当初设陷阱缠住锤头鸟的小草怪那般，集群行动的荒怪族群往往也表现出非同寻常的智能。眼前这座规模非常的地穴建筑群，应该是出自某荒怪族群的杰作，只是族群规模远远凌架小草怪之上，保守估计怕也有数万之多。
以如此规模的族群活动，又在地底纵横无阻，满足此项条件的荒怪相当有限。当谷辰试着在脑海勾勒荒怪的形象，随即一只莫约半人高、有硬颚和六足的虫类模样骤然蹦了出来。
“……是小石蚁。”
“小石蚁？”红鱼闻言愣了下。“那不是在南蛮领出没的荒怪吗？”
“理论是如此，但实际有变化的。事实上我们在来石松林的途中就遇上过小石蚁……”谷辰皱着眉，把崔五驮队被石蚁群袭击而差点溃灭的事情说出来。
既然有日升昌和兽使崔五的名字，那红鱼也不得不相信。而找到关键点后，谷辰的思路也跟着豁然开朗。
“如果我没记错的话，小石蚁通常是以族群形式来活动，而根据蚁后统率力高低，其族群数量从数百只到数万只不等。据说蚁后会先选择富含金属矿脉的地域挖洞建巢，继而沿着矿脉扩展族群和巢穴，直到最后把整条矿脉都给吞噬殆尽……嗯，大概就像这样的感觉。”
谷辰边说边抬头望向周围地坑，把那些穴口岩桥的尺坑和此前遭遇的小石蚁体型进行对比后，更愈发确信自己的判断。而就在他暗自点头的当口，那边却传来女炎使略僵硬的声音。
“也就是说，这里就是石蚁群的巢穴？”
“没错。”谷辰点点头。“从规模来看，这里少说也栖息着几万石蚁的大族群吧？”
“几、几万石蚁？”
红鱼闻言倒抽了口凉气，骇然望向周围的蚁穴。
虽然小石蚁是低阶石怪，单体战力称不上多强，然而其庞大的族群数量却早已突破战术征伐的层级，成为少数可以在战略层级上影响诸国决断的可怕荒怪。
光是数百千只规模的石蚁群就能让一城领如临大敌，而数万只规模的大蚁群则是令朝廷都焦头烂额的强敌。眼前这处蚁穴的规模如此宏伟，那栖息其中的蚁群数量，恐怕足以在商离国制造一场浩劫。
女炎使那向来无所畏惧的脸上，也浮现出罕见的紧张因子。
另一方面，谷辰像是颇有趣般的注目着红鱼咬着姆指的皱眉模样。数息过后，察觉到的女炎师朝坊师投来凶暴且尖锐的视线。
“看什么看！”
“呃，不是啦，其实也不用那么担心。”谷辰故作轻松地耸耸肩膀。“就算这里过去栖息着数万蚁群，但那也是好几百年前的事情了。现在这里的石蚁群恐怕早就迁移别处，或者干脆消亡了。”
“什么？迁移别处？”
“那当然。”谷辰点点头。
小石蚁有着啃食矿脉的习性，会随着矿脉而逐渐扩展巢穴。当一处矿脉被啃噬殆尽后，蚁群就会彻底抛弃旧巢并转而朝其它蕴藏矿脉的地域迁移。几乎每次石蚁群迁移都会引起乘黄诸国的动乱，不过好在这样的迁移上百年才会有一次，因而也还不至于造成太大灾难。
事实上，谷辰甚至怀疑现在南蛮领作乱的石蚁群，搞不好就是当初从石松林迁移过去的那批。不过这样的推测既难以证明，而且就算证明了也没有啥特别的价值。
“是这样啊……”听着谷辰解释的红鱼露出松口气的神情，随即却又像察觉到什么般的皱起眉头。“等等，你先前说到有小石蚁袭击驮队吧？既然这座巢穴已经被废弃，那它们又是从哪里冒出来的？”
“这个嘛……”被问到的谷辰不禁语塞。
他也在考虑那群突兀小石蚁的来厉。被红鱼带下地坑时，谷辰还以为多少能从眼前的废弃蚁巢找到线索，谁知结果却反而让真相变得更扑朔迷离。不甘心的谷辰搔头考虑着各种可能性，然而任何一项推测当前都没法得到足够的论据支持。
“……抱歉，我不知道。”片刻过后，谷辰无奈地摇摇头。“两者间或许有着某种联系，但依现阶段的情报无法做出什么有意义的推断……”
谷辰的声音徐徐低弱下来，他注意到，女炎使的神情不知何时变得相当微妙。只见其视线中原本的尖锐质感消失无踪，取而代之的是仿佛看到什么奇珍动物般的惊诧与好奇。
“怎么？”谷辰纳闷地问着。
“像你这样会干脆说出‘我不知道’的坊师，我还是第一次见到。”
红鱼用趣味盎然的声音回答着。就像重新认识般的打量着谷辰，其红瞳中流溢着以“好意”来形容则未免太过复杂的神采。
“我还以为，坊师都是那种眼睛长在头顶上的家伙，就算不知道也会硬扯出一堆有的没的道理来。谁要是敢质疑就会吹胡子瞪眼，恨不得提刀砍人的……这样的王八蛋，才算得上是坊师吧？”
“……不符合你的期待真是抱歉呢。”谷辰嘴角微微抽搐着。
总觉得拓荒者们对坊师人格的评价似乎都不怎么高的样子？不过要坊师普遍都像红鱼描述的那般模样，被嫌弃也算是自作自受了。谷辰稍稍涌出羞于为伍的感觉，咳嗽一声强调着。
“咳，在外域请把我当成补师。”
“补师？”红鱼闻言皱皱眉，总算没露出像坊师那般的嫌恶神情，但依旧嗤之以鼻。“就凭你们那平衡乱七八糟的队伍，配置补师也真是笑话……不过算了，既然这里都被废弃了，那再呆下去也没用。”
红鱼一跺脚，脚下再次腾起两枚炎轮。被炎浪逼迫的谷辰下意识地退后两步，而就在女炎使抬头望向天顶时，异变骤生！
只见八只在周围飞舞照明的炎蝶突然齐齐熄灭，地穴瞬间陷入黑暗。
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