国务院办公厅此次发布的意见中尤其重视古籍保护的工作。消息称，就古籍而言，仅收藏在美国国会图书馆中的中国古书就不下4000余种，家谱4000多部，少数民族文摘地方志2000种，经典古籍善本数以千计，其中很多是孤本，价值连城。此外，还有20世纪初英国人斯坦因、法国人伯希和从敦煌掠夺走的珍贵古籍文书，价值不可估量。
中国是世界上文物流失最严重的国家之一。联合国教科文组织调查表明，目前在全球47个国家和地区的200多座博物馆中，记录在案的中国文物就有167万件，而流散在海外民间的约为这个数目的10倍。在1949年以前流失海外的文物，以及1949年以后，尤其是20世纪80年代以后盗墓走私出境的文物，几乎涵盖所有文物种类，包括书法、绘画、瓷器、陶器、雕塑、铜像等各类珍品。在分布上，主要在英国、法国、美国、日本等国家，仅在大英博物馆就馆藏中国文物2.3万多件，其中不乏国宝级的珍品和绝品。
中国到底有多少文物流失海外，现存何处？确切的数字恐怕永远是个谜。中国政府、学者和有识之士一直致力于流失海外文物的调查工作，但由于受条件的限制，这项调查工作还远未达到理想的状态。据我国有关部门不完全统计，在全球47个国家200多座博物馆中，中国文物不下百万计，而且均是文物中的精品，它们大多是在旧中国时流失海外的。加上建国以后，盗掘走私出境的文物，可以推测，在全球，我国至少有数百万件文物流落异域。旧中国文物流失海外主要有三个渠道：一是鸦片战争后帝国主义列强从中国抢走的；二是当时有一些来华的外国人从中国偷走的；三是外国人勾结当时的反动军阀和奸商以极低的价格买下偷运出境的。
早在1840年，列强就把中国文物列为文化侵略的重要内容，拉开了中国近代文物大流失的序幕。1860年英法联军对圆明园进行了野蛮的劫掠和焚烧。圆明园园内四五十外殿堂内装饰了难以计数的柴檀家具，陈设了大量的国内外珍奇宝贝，有家具、锦缎、毡毯、商周青铜器、历代陶瓷器、漆器、牙雕、玛瑙、琥珀、水晶、木雕玉器、宝石、书画、钟表、历代典籍应有尽有，当时的法国文豪雨果说过：“即使把我国所有圣母的合部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美。”但是，这座艺术宝库被彻底的洗劫一空，大量稀世之宝，包括《永东大典》，被掠走海外，为英、法、美、日、西欧诸国博物馆和私家所收藏，其中尤以大英博物馆和法国枫丹白露宫最多。英军劫走的圆明园珍宝除部分被拍卖外，其余献给了维多利亚女王，存放在大英博物馆。现在大英博物馆中中国历代珍稀之品多达3万多件，包括东晋顾恺之的《女史箴图》最早摹本。法国枫丹白露宫中的中国馆收藏了中国历代名画、金玉首饰、瓷器、香炉、编钟、宝石和金银器等30000多件。
据长期从事晚清史研究的中国人民大学何瑜教授的研究，八国联军纵兵三日为所欲为，北京古都遭到了前所未有的浩劫。不管是皇宫禁苑还是居民宅院、商家店铺都没有能够幸免。紫禁城遭洗劫后，宫内收藏损失过半，贵重物品被劫掠一空。“三海”——南海、中海和北海被劫后，收藏所剩无几。皇家行宫颐和园内陈设的珍宝几乎劫掠殆尽。经过这次浩劫，北京“自无明又来之积蓄，上自典章文物，下至珠宝奇珍，扫地遂尽”，所失“已数十万不止”。
同时，一些外国探险家以科学考察的名义掠去的中国文物也不计其数。据统计，1856至1932年间，俄、英、德、法、日、瑞典、美国等国曾考察我国西北地区66次，每次考察都掠走了大量的中国文物。历次考察中，尤以斯坦因和伯希和在敦煌藏经洞掠走的文物最多。斯坦因窃取的9000多个卷子和500多幅绘画，一部分收藏在大英博物馆，一部分在大英图书馆，一部分在印度事物部图书馆。伯希和窃取的6000余种经书和一些画卷，主要收藏在法国国立图书馆。历年的劫掠，加上国内某些军阀、奸商及无知国民的盗卖，中国文物被大量偷运出境，国外的中国文物日见丰盈。
1899的左右，河南安阳殷墟发现甲骨文。甲骨文自出土之日起就处于不断流失之中，先是被当作药材贩卖，后又被西方列强的文化掮客以各种名目大量收购而去。据不完全统计，安阳小屯出土的近20万片甲骨，有骨片3万片流失海外，被12个国家和地区收藏。
1911年辛亥革命后，内忧外患，各地盗掘成风，文物如潮水般地涌出国门。1922年末代皇帝溥仪“监守自盗”，将6大箱共计1200余件书画精品盗运出宫，经变卖、哄抢，绝大部分已流失海外。1928年，清东陵慈禧太后陵寝被军阀孙殿英野蛮盗掘，墓中所藏国之瑰宝被洗劫一空，绝大部分因被变卖购买军火而散失。
1931年“九&#8226；；一八”事变后，日本人对我东北、华北、华中、华东等地文物进行了大规模地盗掘，大量文物被劫走。其间，美国人利用中国社会动荡之机对中国文物大肆收购。
1949年解放以后，我国一度告别了大量文物外流的历史。然而20世纪80年代以来，在非法利润的刺激下，国内外不法分子相互勾结，掀起了一波波盗窃、走私文物的狂潮。
曾有人统计，从1982年起，江西余干县800多座古墓被盗；1987年1～6月仅半年时间，青海就有1700多村民盗掘古墓2000余座，抢走文物1万余件；1990年四川省有23952座古墓被盗，湖南邵阳市某县在二、三年内被盗古墓的面积近全县2000平方公里的五分之一。我国文物资源丰富的陕西、山西、河南三省，一度竟成为海内外走私者买卖文物的金三角！又据海关总署统计，1991至2000年，全国海关缉获走私文物10多万件。1997年5月，天津海关查获一起用集装箱偷运文物案，集装箱内共有文物5000余件。据公安部不完全统计，1993至1997年，公安机关侦破文物案4943起，缴获文物5000万余件。
近20年来，中国文物走私海外形成高潮，仅从香港走私出境的文物就多得不可想象。有报道称，香港走私出境的文物就多得不可想象。有报道称，香港做贮装文物匣盘的师傅忙得不亦乐乎，有时一个月挣五六十万港元不止。继伦敦、纽约之后，香港在80年代以后，凭借大陆大量的走私文物，迅速成为世界第三大文物艺术品中心。
结合我国20年大规模的文物盗掘、走私活动，如果以查一漏九来估算，近20年中，外流文物至少有几十万件，甚至接近百万件。
据有关资料表明：仅就绘画而言，美国收藏最多，仅华盛顿弗利尔博物馆就有1200余幅；美国大都会博物馆所藏中国绘画近500幅；大英博物馆所藏中国绘画最精。在瓷器方面，以收藏亚洲艺术品著称的法国吉美博物馆收藏最佳，馆里的瓷器从中国最早的原始瓷器一直到明清的青花、五彩瓷，各个朝代的各大名窑的名品应有尽有，且多为精品。就地方和古籍而言，美国最多，美国国会图书馆就有4000多种地方志；全美有古籍善本3000多种，家谱2000多种。就甲骨片而言，日本是收藏最多的国家，在流失海外的近3万片甲骨片中，日本有近13000片。就敦煌宝藏而言，而今敦煌遗书在我国国内仅存2万件，仅占三成；藏于大英图书馆东方写本部有1.37万件；藏于法国巴黎国立图书包有6000件；藏于俄罗斯圣彼得堡亚洲民族研究所1.2万件；藏于英国印度事务部图书馆近2000件，此外，日本、瑞典、奥地利、韩国也均有敦煌文物收藏。
面对如此光彩夺目的中国古代艺术瑰宝，我们在为中华民族悠久历史和杰出创造力感到自豪的同时，也为如此众多的无价之宝流落海外而感到痛惜！近年来，我国政府和民间企业积极在全球各地追索和赎买流失海外的文物，并取得了一些成绩，但是和流失在海外的上百万、数百万的祖文物相比，能够回到祖的文物实在少之又少。