戌时正央，乃是醉酒当歌之时。红衣老鸨也是堆满笑意，一扭一扭的行于堂间。蓦地，她精光一闪，瞧见门庭处几个衣着光鲜的公子哥儿正款款而来。她精神一振，迎上前腻声道：“哎呀，几位公子瞧着面生，可是第一次来呀？快请快请！”
她还未仔细瞧来人，便躬身曲背，毕恭毕敬的谄媚。说罢后，只听见折扇‘呼’的一声打开，摆开在她面前。老鸨微愣，抬起眼，目光盯在折扇上的四个大字上，老鸨不识字，愣愣的看了两秒。
“公子？”
老鸨不解。
又闻‘呼’的一声，折扇收回了来人手中。她寻着方向看去，一个娇俏俊朗的少年正赫然眼前。少年白衣胜雪，青丝束起，唇红齿白，朗眉星目间自有一种骄傲神采，怎一俊逸了得！老鸨此时眼到不尖了，认不出龙珺绛，笑眯眯的说：
“这位公子可真是气宇不凡呀！”
龙珺绛眨了眨眼，上前一步问道：“唉？这位姐姐怕是不认得这上面的字？”
老鸨尴尬的摇摇头，说：“奴家这样的小女子，哪能识得字，公子莫笑话我了。”
龙珺绛一眯眼，意味深长的勾起坏笑。
“哦，原是如此。”
他挑挑眉梢。
一旁的娉霞也是焕然一新，她站在他身后，垂着脸，神色有些窘。九爷倒是不说话，笑意盎然的盯着龙珺绛。
龙珺绛‘啪’的一下又把折扇大开，放在众人眼前，说：“这四字好呀，是鄙人专程为姐姐你写的！”老鸨听罢一惊，顿时脸红心跳。此时的龙珺绛衣衫光鲜，俊逸非凡，她像是怀春少女一般，稍稍怯声回应：
“这……这是形容我的？“
她虽不认得，但瞧这四字笔墨隽永，又是这谪仙般的男子相送的，必是好词。她想，无外乎是‘沉鱼落雁’‘闭月羞花’之类。
“是呀，是呀，这说的就是姐姐！鄙人此前在这胭脂阁，见过姐姐一回儿，回去后就朝思暮想！今日若不把这几字送给姐姐，鄙人难是心安呀！”龙珺绛抬高音量，大声‘告白’引得大堂内更多的人来侧目而视，龙珺绛折扇大开，四字又浓墨重彩，遥遥便能瞧得一清二楚。
人群里传来窃语，老鸨还浑然不觉。
“啊……这，这真是折杀了奴家呀……”
老鸨春心荡漾，两只肥手纠着手绢，不断转圈。龙珺绛适时又说：“可惜姐姐你不识字，我这一片心意也就白费了……”
少年一瘪嘴，清眸也黯然失色，让这样俊俏的人儿蹙眉情殇，哪一个人瞧着不心碎。老鸨一见，急了，忙不迭摇手：“不会，不会！不会白费！”蓦地她灵光一现，四下顾盼起来。人群中已多人在笑，其中一个婢女笑容格外醒目。老鸨一眼便瞅见了她，忙到：“小环，你给我过来！！”
那唤作小环的婢女一愣，脸色一沉。
“妈……妈妈……”
“快给我过来，快！快！”
老鸨叉着腰，心急如焚的嘶吼。小环吓得跌跌撞撞的穿过人群，躬身走到老鸨面前。老鸨指着她便呼喝：“小环，你，你识得字，来，教妈妈我这四个字是什么？”
小环听罢，脸色霍地一垮，煞白无血色。
“这……这……”她支支吾吾半晌不语，老鸨于是更急，揪着她的耳朵便说：“你给我一个字一个字的教，别给老娘吞吞吐吐的！”小环被揪的疼痛难当，‘哎哟’‘哎哟’的哀呼又求饶：“妈妈你饶了我吧，绕了……”众人此刻哗然一片，大都是看戏之色。
娉霞此刻有些按耐不住，躲在龙珺绛身后，扯了扯他的袖襟，低声说：“珺绛……珺绛算了……”
龙珺绛却置若罔闻，回头望了一眼娉霞，说：“她怎欺负的我们，怎能算了？！对不对，九爷？”他旋即把目光投向九爷，九爷一脸兴致盎然，薄唇轻启，赞同：
“当然。”
这般有趣的事，他怎不想瞧？望着此时的龙珺绛，男子心底想，为何遇见他之后，什么事都变得有趣的紧呢？
“饶个屁，教个字怎么了？你快给老娘说呀，不然老娘拔了你的皮！”
老鸨急不可耐，蓦地大喝一声，四座皆惊。小环的耳朵被揪的通红，她终于哭着说："教，教！！"
老鸨这才脸色稍缓，含情脉脉的望了一眼龙珺绛。一旁的小环则开始满是委屈的一个字一个字的教：“第一个字……红……”
老鸨堆满笑意，跟着念：“红……”
“第二个字，衣……”
“衣……”老鸨的色眼，始终如一的盯着龙珺绛。
小环却越说越缓：”第三……三个字……妖……”
“妖……”老鸨照说不误。
“第四个字……婆……”
小环说罢，蓦地就蹲在地上抱起头。老鸨倒还反应不过来，继续念：“婆……”
但转瞬她像是反映过来什么一样，如遭雷击，大喝：
“红衣妖婆！？”
她一袭红衣赫然醒目，肥硕的身体像热烈的旗帜一般，展现在众人眼中。她惊异的一说完，周围哄然大笑。老鸨表情顿时半人半鬼，险些七窍生烟。龙珺绛这才放声大笑，把折扇收回，翩翩摇动。
“哈哈，你这妖婆，本少爷换了一身装扮你就不识得了，难怪是狗眼一对！”龙珺绛讥讽道，老鸨定睛一瞧，这才缓缓说：“原……原来是你！！”她顿时暴跳如雷，拍手道：“来……来人呀，把这……这几个撒野的小子统统都给老娘绑起来！！”
她仰面，尖锐的放声大喊，然而她话音刚落，墨刑之便喝声：
“你敢！？”
“我怎么不敢！？”老鸨叉腰，闭着眼乱吼，然，她刚一睁眼，墨刑之手里的符令便赫然眼前。她双眼一对上那符牌，就吓得噤若寒蝉，抖了起来。墨刑之则顺势说：“你欺负我家公子的人，今日让你当众出丑，乃是我家公子大人有大量！若有下一次，不把你这胭脂阁一把火烧了才怪！”
“你家公子……？”老鸨吓的软在地上，眼睛微颤的望向始终不发一语的九爷。九爷俯瞰，满目阴鸷。
“不敢，不敢了！”老鸨拜在地上，连胜喊饶。众人虽不知真相，却也对九爷几人敬若神明，纷纷让道。龙珺绛一架脚，指着老鸨就说：“本少爷我今天，就把这几个字送给你，以后你就裱成牌匾，挂在这胭脂阁吧！”龙珺绛不过一句笑语，说的只是好玩，然而就是他这一句无心之言，九爷却记住了。自此之后，陵安城首屈一指的胭脂阁的牌匾下，便多出一张熠熠生辉的副匾，四个大字赫然其上--
——红衣妖婆——
老鸨不似人一般跪在地上，连连求饶。久了，九爷便上前说：“起来吧，带我去见一人。”
老鸨扬起胭脂胡成一片的脸，颤颤巍巍说：“公子……公子要找的谁？”
九爷一眯眼，说：
“姬倾渊。”
※
月下湖如碎银，粼粼闪光。
九爷与龙珺绛几人乘着一叶扁舟在胭脂阁别院的小湖中游走。此湖不大，却足够远目眺望，湖上种了娇艳的万琼妃，簇簇连成一线，随风摇曳。清涟的月光流泻而下，与花色交相辉映，若仙境一般令人心驰荡漾。
船夫轻轻划桨，船徐徐而动，龙珺绛嗅着花香，沐浴月光，心情甚是舒畅，他说：“这姬先生是何人，竟这般会享受！”
“呵呵，见过便知。”九爷淡淡一笑。
彼时，花丛的另一头遥遥传来飘渺的歌声：
须纵酒，逐马闲庭
暖芳菲，当时歌行
抛却红尘欢爱，呼啸我心
夜繁华，何夕忘如今
声如蝉丝，凉而柔，隔着湖面传来有一种不切实际的美感。而伴着歌声的还有琴声，它的清脆隽永把歌声衬的更迷人。九爷侧身而视，折扇轻摇间，他的俊容渐渐严肃起来。众人也随着歌声望去，一只比他们稍大一点的木船正从花丛中隐隐而出。一个衣袂飘飘的白衣女子站在船头，仰面而歌。
“真好听！”
龙珺绛啧啧称赞，娉霞也一脸钦佩。九爷一扯嘴角，隔着好几壑里边说：“嫣然姑娘的歌声，果然天下无双。”
远处的船停了下来，船头的女子似乎微微吃惊，只怔了一稍稍，便盈盈裣衽施礼：
“公子过奖了。”
九爷微蕴笑意，又说：“嫣然姑娘的歌好，这伴歌的琴声也甚是出众。”他意有所指，狭眸一撇，往船上的舱内瞧去。船舱很小，却精致的很，刚才的琴声就是从此舱内传出，薄薄得光晕从内散出，明眼人都晓得，必有一名琴艺精湛的人坐于其内。
“不知在下是否能见一见这位琴艺高超的琴师呢？”
九爷拱手，他说罢嫣然却吟吟一笑，解释：“公子误会了，这舱内坐着的可不是什么琴师，他是嫣然的贵客，姬先生。”嫣然自然流露，九爷也佯装恍然：“哦，原来是大名鼎鼎的姬先生。”
龙珺绛在一旁听着，左一个‘姬先生’又一个‘姬先生’，惹得他好奇连连。他眨巴眨巴眼往那船舱内瞥去，那白纱帘幕轻摇，青灯光黯间，影影绰绰的有一个身材峻拔的男子坐着。
“呵呵……”
蓦地，一声低沉而充满磁性的笑声从舱内飘出。龙珺绛听罢，不知怎地心头一震，感觉这蛊惑般低吟的笑声似曾相识。
“在下拙技，公子见笑了。”
姬倾渊淡淡说来，声音好听的让人怦然心动。
“陵安城内传言，有一位姬先生神机妙算，上至天文星术，下知地理玄法，在下一直很感兴趣，不巧今日真遇见了。”九爷说的虽是赞赏之词，神色却倨傲不改。姬倾渊听罢，又是一阵轻笑，说：“这样的词，怕说的是神人。姬某不过一介莽夫，懂得些谋略的皮毛罢了。”
九爷眯眼，又说：“有谋者，便是大智之人。姬先生既是大智之人，为何甘愿曲于市井之中？出谋划策，为国效力岂不更好？”他轻描淡写的说，但只想是调侃。
船舱内却静默了一刻，却传来一阵轻笑：“呵呵……”
“官场勾心斗角，尔虞我诈，并非我所好。”
姬倾渊撩了一下琴弦，微嗤说道。
九爷点了点头，笑说：“姬先生果然气度不凡，可鸿鹄之志焉能轻忘，姬先生不觉得可惜？”九爷旁敲侧击，姬倾渊泰然自若，又答：“不是姬某无心为国效力，而是皇帝并非一位姬某值得倾力相助的贤君。”
墨刑之在旁一听，神情一诧，想着姬倾渊好大的胆子，如此大逆不道的话居然轻飘飘的就说出了口。
“哦？”
九爷却不怒，反问：“姬先生何出此言？”
“呵呵……”姬倾渊又低沉一笑，说：“天下之大莫非黄土，姬某若是再说下去，怕是惹来杀身之祸。”九爷却有些心急，辩驳道：“此地幽静之极，身旁又都是亲信之人，在下都不怕，姬先生怎不敢说？”
此话一出，船舱内又沉默须臾，就在九爷以为姬倾渊打了退堂鼓时，帷幕里淡淡飘出两个字。
“孤立。”
“孤立？”九爷黑瞳一瞠。姬倾渊富有魔力的嗓音，一步步把皇帝引入。“不错，皇帝的皇位看似牢不可摧，其实不然。他身旁并没有能一心一意辅佐他的人，相反，倒尽是一些意图不明的伪善之人。”
九爷俊眉紧蹙，脸色一点一点的沉下。
“姬某说他并非贤君，并非说他无雄才伟略，不能治国平天下，而是他明明知道身旁‘非善之人’比比皆是，却瞻前顾后，迟迟不肯快刀斩麻！”男子一字一句，铿锵有力，种种凿击九爷的心头。那些隐匿在他心中的隐疾，无所遁形的被姬倾渊揭露，他感到一种前所未有的震撼与悲愤。
迟迟的，他没有说一句话。
龙珺绛在身旁，听不懂两人的谈话，见九爷发愣，便唤：“九爷，九爷？”
皇帝恍然，深深吸了一口气，才对舱内的姬倾渊躬身一拜：“姬先生见解独到，令在下耳目一新，在下好生佩服。”姬倾渊云淡风轻的笑，说：“只是闲谈罢了，莫要放在心上。”
九爷俊逸倨傲的神采又恢复过来，拱手说：“姬先生为何总在舱内说话，如此良辰美景，为何不出舱一会？”
龙珺绛一味只听倒舱内男子的声音，心中早就好奇不已。他见缝插针的说：“姬先生你就出来吧，这风景煞好，不出来，可瞧不见的！”此时，嫣然却说：“姬先生喜好清净，才来此湖中小酌。今日遇见几位公子也是有缘，见也不是，不见也可惜，不然嫣然出个主意，公子与姬先生都给嫣然作一首词，若是姬先生作的好，就当不见，若公子更胜一筹，姬先生就出来会一会人家吧。”她有些俏皮的说来，九爷一怔，目光看向船舱。须臾之后，舱内传来笑应之声：
“良辰配美词，那当好。”
九爷当即也一应声：“好！”
嫣然掩嘴一笑，柔婉道：“刚才嫣然唱了一曲，你二人就分别以此景作一首新的曲辞，好让奴家将来传唱。”
九爷一侧身，仰面观月，一轮牙状新月宛如琥珀镶在天际，尔后他又低头一瞧湖上摇曳的万琼妃，终于缓缓说：
清歌舟行，细雨流萤
柔水潇湘，共谁弄弦琴
曲罢杯盏，浮生梦醒
执扇回袖，一韶音
说到‘执扇回袖‘时，男子当真一收袖襟，折扇也砰然一晃。
嫣然听罢，以刚才曲子的调子唱了最后一句‘执扇回袖，一韶音。’然后她便连连赞叹：“好一个一韶音。”嫣然说完，便回身与舱内的姬倾渊说：“这位公子已为嫣然做了一词，姬先生呢？”
她声音婉约，又带一丝撒娇。姬倾渊低沉一笑，说：“好。”
然，曲辞未出，琴声先临。姬倾渊修长的手指划在琴弦上，顿时如有神灵驻琴一般，音符悠扬响起。龙珺绛从未听过这般悦耳的声音，当即小嘴微张，有些痴然。
“好好听……”
一旁的娉霞也是如痴如醉，且已先声夺人的说出龙珺绛心中所想。
曲弹了一刻后，男子如沐风而起的嗓音便起：
青山如晦，桃花歌尽
舞低杨柳，软烟转身影
夏冬炎凉，一箭光阴
前尘渺渺，几飘零
他语色淡缓的说，但词语间却流露出一种另味之意。九爷听着这句：夏冬炎凉，一箭光阴，前尘渺渺，几飘零。不知怎地觉得另有玄机，他听罢先说：“好词，姬先生的词对的分毫不差，只是，这前尘渺渺，几飘零，却仿似有些清怨，不知是否在下多心？”
“呵呵，姬某只是感慨曾经的岁月，曾经的我，夏冬炎凉均不知，光阴似箭，对于我来说，却度日如年。”他说到此处，目光中的阴鸷已跃跃欲出，在暗无天日的石狱中。什么光阴对他来说，都是虚无，都是愤懑。
九爷听着姬倾渊这么一说，倒觉得更为奇，问到：“姬先生何出此言？”
姬倾渊却一改先前的阴兀，笑了几声说：“浮华尘世，都如过眼云烟，飘零散去，姬某只是感慨罢了。”九爷微微颔首，说：
“姬先生诗意甚远，是在下输了。看来今夜在下是无缘与先生相见了……”
一旁的龙珺绛觉得那神秘男子太过于自命清高，九爷都如此有诚意了，却还是不出舱相见。
“喂，你怎么这么小气，看一眼又不会掉肉缺骨，怎就不出来了？”
龙珺绛一生气，又是囔了。
对船却迟迟不予回应，姬倾渊只拨了拨琴弦，没有说话。
“你越是不见呢，本少爷越是要看看你究竟什么模样！”
龙珺绛言罢，也把手里的折扇一收，蓦地一跃而起。但闻‘呼呼’两声，他踩过水面荷花点点，径自落到了姬倾渊的船上。众人大诧，根本来不及反应，嫣然惊得一回身，发现少年已杵在舱门之外，一只小手正在掀那白纱帘幕。
“呐，我可进来啦！”
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