五个人围坐在圆桌边吃着热腾腾的火锅，品着去年冬天自己动手酿的桂花酿，月琼可谓是快乐似神仙。他喜欢吃火锅，尤其喜欢吃辣锅，可自从跟了严刹之后，为了不让自己辛苦，他渐渐戒了辣，只能偶尔吃一次辣鸭头解馋。过年了，当然得自在一次，月琼面前的碗里飘着一层厚厚的红油，看得在江陵土生土长的黎桦灼心惊肉跳。
月琼吃得是面红耳赤，大汗淋淋，黎桦灼受月琼的影响能吃一点辣，不过可不敢像他那样。洪喜和洪泰都是北方人，能吃辣，就见月琼主仆三人的碗里红红火火，黎桦灼和安宝的碗里是正正经经的芝麻酱配点香油，旁边再放一个小碟，里面是加了汤的辣椒油。
“月琼，你不是肚子不舒服吗？少吃点辣。”黎桦灼把涮好的鱼肉夹给安宝和左侧的月琼。
“多谢。”月琼辣得直伸舌，却道，“一年就过年能这样放开吃，你就让我吃吧，我肚子没事。”
“公子，桦灼公子说得对。等您肚子好了，咱们再吃。”洪喜拿开公子的红油碗，换了一碗芝麻酱，又沏了杯茶。
月琼不舍地盯着自己的红油碗，道：“谁知道等我肚子好了，还能不能吃辣了。”
“能的。”洪喜把煮好的丸子放入公子的芝麻碗内，“等公子的肚子好了，我去和行公公讨点干货，煮出来的汤更香，让公子您美美地吃一次。”
咬着筷子，月琼犹豫了半天，这才点点头：“好吧，等我肚子好了再吃辣。”希望那人娶了公主后没空找他，那他就可以天天吃香的喝辣的了。话说，那人何时启程进京迎娶公主？最好他进京之前也没空找他。
黎桦灼把一片涮好的羊肉放入嘴里，边嚼边说：“老天呐，就是有眼。楼舞自认为自己得宠，就不把别人放在眼里。瞧，昨晚在王爷面前可是重重地失了面子，惹了王爷不快。月琼，你就是好心，还去扶他。”
月琼捞着锅里的萝卜，心平气和地说：“有谁生来愿意做公子？就算拿了一大笔银子出了府，这辈子也过不回常人的日子了。桦灼，得饶人处且饶人，他能为王爷准备一舞，就表明了他对王爷有那份心。至于他说了什么，就当没听见不就是了？”
黎桦灼盯着专心吃菜的人问：“月琼，那你呢？若将来有一天王爷送你出府，你有何打算？”
月琼的眼睛亮了，急急咽下嘴里的菜：“我的打算可多了。等我有一天出府，洪喜和洪泰一定会跟着我吧。”
“公子，您去哪我们就去哪。”两位侍从立刻道。
“我也安宝也跟着你。”
月琼笑了，带着期望。“你看，我们这么多人一起走，首先，我不会寂寞。然后咱们去北方，找个民风淳朴的地方，买座大宅子住下。等洪喜、洪泰、你和安宝成了家，也住在宅子里，渐渐的，宅子里会有娃娃，会变得越来越热闹，再往后娃娃们长大了，娶亲生子，咱们的宅子住不下了，再把隔壁的宅子买下来，这算不算开枝散叶了？”
“你不娶亲？”
月琼咬咬筷子：“不娶。这世上不会再有第二个女子……”似乎想到了什么，月琼的眼神飘远，然后他猛一回神，“我不喜欢被人管，自由自在的多好。刚出虎穴，怎么能进狼窝？”
黎桦灼不确定地问：“月琼，你不会，有心仪的女子了吧。”
月琼却夹了一筷子肉放进黎桦灼的碗里：“我心仪的女子是我娘。”明显在敷衍。“快吃吧，将来的美好日子还不知何时才会有呢，快吃块吃。”把锅里的菜全夹到自己的碗里，他闷头吃了起来，没有看到黎桦灼、洪喜和洪泰眼中的担忧。
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故事说到这，顺便提一下四王封地。严刹住在江陵，但江陵实际意义上是一个包括东南十洲的“府”。四王的封地皆称为“府”。幽国的版图像《西游记》里铁扇公主的芭蕉扇，四角凸出，四边凹陷。严刹的江陵府占据东南角，安王杨思凯的甘临府占据西南角八洲，齐王解应宗的泰州府占据西北角的十二洲，恒王江弥（已殁）的武夷府六洲则处于安王和齐王的中间——四王中唯一一个封地与两王相邻。
江陵府靠海，但严刹居住的江陵城却不靠海，这也是为了安全起见。江陵府内有“女娲湖”，“盘龙湖”两大湖泊，江陵府以北约六百里就是东西纵穿整个幽国的钱江。所以江陵城内一年四季海产丰富，即使是冬天也能吃上新鲜的鱼虾。
严刹的“江陵府”与安王杨思凯的“甘临府”相距不远，但他们之间隔着一座“巴山”。安王的封地有一部分临海，顺海而下即能抵达江陵府。四王中除了齐王在“钱江”以北外，其他三王都在“钱江”以南，而齐王的封地可以说是离京城最近的封地，也是封地面积最大，治下洲郡最多的一位。
齐王解应宗是皇帝古年的老部下，也最得他信任。在严刹没有投奔古年还在山上做大王时，他已经为古年立下了赫赫的战功。而严刹投奔古年后，他的地位得到动摇，若他是一只狼，则严刹就是一只虎。也因此解应宗最恨的就是严刹。为了安抚这两位敌对的部下，古年把最富饶的“江陵府”分给了严刹；把民风最彪悍，战略位置最重要，面积也最大的“泰州府”分给了解应宗，同时让他成为唯一一个与皇都“上饶”同在钱江以北的王爷。这可说古年间接的把他的皇城安全交给了解应宗。也在某种意义上表明了解应宗在四王中的首位地位。四王中能与严刹抗衡的就是齐王解应宗。
恒王江弥曾经是幽帝的部下，后被古年劝降，因为是降臣，所以他的封地最少，但对江弥来说已是足够。安王杨思凯是四王中最晚投奔古年的，也是最年轻的一位，比严刹还小三岁。不过却是位杀人如麻，战场上不要命的主，也是四王中最能说会道的人，深得古年的喜欢，因而分到了“甘临”八洲。
江弥已死，其子江裴昭生来带病，是个手不能提的文弱书生。解应宗和严刹是死对头，杨思凯是个左右逢源之人，谁也不得罪谁都不讨好。不过在严刹的势力渐渐凸显后，他与严刹的来往较过去频繁了一些。
四王的情况大致如上，故事回到厉王府——
大年初三，天很好。这一天王府的公子夫人们按规矩是可以出府的。平日若要出府必须得到各苑管事公公或嬷嬷们的准许，而除非家里死了人，公公或嬷嬷是不会同意的。月琼每年最盼望的一天就是大年初三，不仅可以出府透透气，还可以趁行公公不在时吃遍江陵各色小食。前一晚月琼只喝了半碗粥，为了今天能大吃特吃。
更让他高兴的是昨天严刹出府清剿海贼去了，听说要一两个月才能回来，月琼兴奋地几乎一夜没睡，这意味着他将有一两个月不必受折磨，有一两个月可以尽情地吃辣！一大早月琼就起来了，精神极好。他兴冲冲地奔到黎桦灼的院子里，把还没起床的他叫起来。可怜的黎桦灼来不及吃早饭就被月琼拖出了府。
虽然还早，但街上已经有很多人了，尤其是小孩子，忙着买麦芽糖、买年糕、买炸葫芦（一种米面小吃，形状似葫芦），在这群孩子中间，有一位公子，毫不知羞的跟着孩子们从这摊买到那摊。洪喜和洪泰跟在自家公子的身后，对这些小吃们并不嘴馋。还没睡醒的黎桦灼则无奈地连连叹气，拉着安宝的手免得他走丢。自幼在江陵长大的他对这些小吃更没感觉，只是偶尔给安宝买几样他喜欢吃的东西。
“月琼，这一路吃下去你可要花不少银子呐。”
正在等着吃油炸春卷的人身子明显一挺，回头问：“洪喜，我花了多少银子了？”
洪喜伸手摸摸袖袋，笑着说：“公子才吃了一钱银子。”
月琼的身子恢复正常：“不多不多。”这时，他要的炸春卷好了，示意洪喜付账，他捧着拿油纸包着的春卷喜滋滋地吃了起来：“神仙，神仙啊。”黎桦灼再次摇头叹气。
从江陵有名的小吃街一路吃下来，刚吃了半条街就已经是晌午了，街上的人明显多了起来。月琼也走累了，毕竟j□j还埋着一样东西。让洪泰找了家还有空位的酒楼，月琼打算暂时歇一歇。黎桦灼感动地眼泪差点飚出来，他实在走不动了。
一行五人坐在最角落的桌子边，叫了龙井，四碟素菜，一盘虾，一条鱼，一碗米酒。龙井、素菜和米酒是月琼的最爱；鱼是黎桦灼和安宝的最爱，虾是洪喜和洪泰的最爱，总之大家都有爱吃的。月琼的肚子今天很争气，没怎么难受，虽然吃了一路，但他照样能塞下，看得黎桦灼连连惊叹。吃了一会，月琼突然来的尿意，擦擦嘴起身去茅厕。
“公子，我陪您去。”洪泰站了起来，月琼把他按回座位。
“又不是在府里，你安心吃。”问了小二茅厕在哪，月琼急急忙忙地跑了。
很快找到茅厕，屏息快速解决完，月琼整理好衣裳跑出茅厕。突然有人从后勒住了他的脖子，月琼刚要呼救，口鼻被布巾捂上，甜香传来，月琼挣扎了两下晕死了过去。
在酒楼里久等不到月琼回来的洪喜和洪泰担心地前去寻找，惶恐地发现他们的公子不见了。