冯世渊与知秋出了寝宫，此人眼目虽略显红肿，但已收敛得外人难以察觉。他这几年目睹知秋境遇变化，犹叹自古帝王身边，风起云涌，何人能独善其身？旷阔宫道，他亲自送知秋出宫，自会有叶家人在宫外等候，正当四下无人，知秋忽然回身问他：
“我若有书信呈递给皇上，冯大人可否有渠道确保安全？”
冯世渊明白他的意思，承诺道：“公子可叫人直接找我，冯某不会怠慢。”
知秋躬身道谢，再抬身时天旋地转，顿时难以自持，连忙抓住面前冯世渊扶着他的手臂，体内气血澎湃，再也无法控制，一口血喷将出来。眼前漆黑，双耳失聪，最后隐约感到有人捞起他的身体，便陷入一片混沌。
知秋醒来，已在自己卧房，伺候的人见状，忙不迭出门报信，一会工夫文治走进来，在他耳边轻声地问：“醒了？”他点了点头算是应答，继而，不知为何，笑着，扯着沙哑的喉咙说：“我饿了。”文治吩咐下人去准备，明白他这笑无非是为了安慰自己，他在床边坐下，将知秋的手握在手里，没说话。吃过东西，脸上稍微有了血色，知秋忽然说：“大哥，以后知秋不会让你再操心了。”
洪煜寝宫，入夜只上平日一半的灯。冯世渊在他床前，两人说话声细碎低迷，外人难以探听。知秋吐血的事，冯世渊没和洪煜说，既然他在皇上面前死命撑着，肯定也不想皇上为他担心，于是才隐瞒下来。不料，洪煜对知秋的脾气似乎早就摸透，嘱咐他说：
“派个御医过去看看，这人长大，能藏心思了。在朕面前的平静怕都是装的，回去大病一场是难免。”
冯世渊不禁愣住，假装若无其事地回答：“臣这就去办。”
“朕还有件事情要和你商量。”洪煜说到这里没继续，冯世渊会意地凑耳朵上去，洪煜才慢慢地说，“朕，不想留她了。”
冯世渊自然知道这个“她”指的是哪个。
这日下午，知秋已能下地，坐在床前读书，心里又在打算，正走着神，唐顺儿进来了，把药碗放在他面前时，小声对他说：“影子来了。”知秋挑眉示意，他知道一个地方，影子既来，就一定会造访。自那日病着回来，大哥已经不怎么限制他出入，今日天气难得的好，出门并不难。他仰头喝了药，收拾一下，没带唐顺儿，独个儿出去了。
影子果然在，见到知秋似有惊讶，刚要跪下请安，被知秋拦住：“免了吧！知秋今日有事相求。”
“不敢，公子有事吩咐就是！”
“此事非同小可，吩咐怕是不行。”知秋似有备而来，“我，不似大哥对你有恩，也不似姐姐对你有情。可这个忙，只有你能帮我。”
影子心里已有数，连忙阻止：“公子莫要为难于我，这事影子可万死，绝不会背叛。”
“我求的不是解药。”知秋黑眸闪烁，深不可测。
“公子……”
“没错，”知秋点了点头，“我要的是，毒药。”
影子“扑通”跪在地：“万万不可！”
知秋低头看他，脸上柔和如雨后新晴，他转身，负手迎风而立，娓娓道来：“我知道，我娘死的时候，只有你在她身边。她明明知道那样会死，依旧义无反顾，为父亲死，是她的心愿。影子，你可知我为何想到在这里找你？”这里是他当年和姐姐下棋的亭子，他一生中，只有那个短暂的春天，得以借对弈和姐姐相处。“我能了解你对她用情之深，也希望你知我心，助我完成夙愿。”
“公子如此说，又把将军放在何处？他被迫走了这一步棋，也是为了公子安危，口眼相传，只怕知道公子身世的人会越来越多，想一一灭口已不可能，唯一捷径，就是如此。皇上如今也极有可能是缓兵之计……”影子说到此停了口，他想以三公子的天资，自会明白这其中道理。
知秋确实想过。即使洪煜把帝位传给太子，他料定叶家会造反，给洪汐又不一样。说到底，这么一着棋，确保了江山姓洪，至于传给谁又有什么重要？何况，洪煜确实喜欢洪汐更多。为人君者，行君之事，他又何错之有？
“影子，这个忙你帮是不帮？”
“恕难从命！”
知秋长叹一声：“原来你心里，真的只关心姐姐一人的死活。”
“公子宁可独留将军伤心余生，又何尝不是？”
知秋无奈苦笑：“兄弟相恋，违悖伦常，若传出去，大哥又如何服众臣，威三军？况且，他的心里装的是谁，只怕你我都清楚。”
“将军为公子如此付出，竟换来这番置疑，影子替将军不值。”
“确实不值得，只是，大哥与我之间的恩怨，也不容外人置喙，你过来两步，我有话与你说，”知秋面沉如水，见影子探过身来，于是在他耳边说，“若皇上驾崩，陪葬的人选，唯姐姐一人！”
影子惊得倒退，不可置信。知秋长叹一声：“他既下定主意立洪汐为太子，就不会留姐姐，这其中道理，还用我明说？”
有前朝史例为证，洪煜走的，不过是他父皇当年走过的棋。
“此为秘旨，皇上驾崩前不会有人知晓，你若许我，我便用那道密旨换取毒药，可好？”
知秋知道影子为人，料定他不会看姐姐陪葬，但他自幼对大哥和姐姐无上忠诚，从未萌生过半点背叛之心，如今这般逼迫他，知秋于心不忍，他淡然地说：“我去意已决，即便你不帮我，皇上驾崩以后，我也不会独留，我只是想走得毫无痕迹，免得大哥伤心。”
“花事了”是前朝名医霍争研制出的毒药，它状如清水，无色无味，中毒的人，渐渐衰弱致死，别无可疑症状。霍争死于非命，毒药解药的配方，双双失传。知秋也不过从先生那里听说过一半次，只是他记忆向来惊人，闻之不忘。青瓷杯里，是上好的杭菊，“花事了”入水，依旧是色香俱佳。知秋闭目深深嗅入茶香，面颊上渐渐绽露微笑，仰首，一饮而尽。
叶文治忙得j□j乏术，当他注意到知秋的异样，已是半月多以后。知秋这段日子是太安静了！虽然文治一直希望他不要理睬外面的纷扰，安心在家中将养身子就好，当知秋真的遵循他的意愿，乖乖顺从，象是回到小时候一样，他心中却没了底。
这日他叫人把唐顺儿召过来问话。唐顺儿向来惧怕他，进了门连头也不敢抬，问他话，答得倒是流利，如同早就背得烂熟于心一样，直到问到知秋的身体，他似乎有点犹豫。
“三公子的身子近来倒是一般，似乎总是疲累得很，晨间偶尔打坐，连一柱香的功夫也坐不住。”
“哦？”文治难免紧张，接着问他：“食欲可好？”
“食欲倒是可以！今天还要了爱吃的点心，精神也不错，可能上次大病未痊愈，一直虚着吧！”
文治总觉纳闷，知秋近来举止让他无缘由地放不下心，他起身踱步到窗前，寻思片刻，对唐顺儿说：“你对你家公子衷心不二，凡事为他袒护隐瞒，我不怪你。但涉及到他身体，你最好不要拖沓，万一有什么不妥，要早早过来禀报，若耽误了，你这一条命，死多少次也不够赔偿，你将这话记住！”
叶文治向来不苟言笑，属下对他颇多敬畏，如今冷下脸，更是让人脊背发寒，唐顺儿连忙应了：“奴才知道，不敢怠慢。”
其实，知秋的衰弱，唐顺儿并不知情，他也有些糊涂的，明明前段日子将养得好好的，连大夫来把脉，都说在好转，怎么近日来又落得如此疲惫？晚上睡得挺沉，有时候外头阴着天，还会在下午眯上一觉。按理说，三公子以前都没休息得这么好过呢！
晚上用过晚饭，将单要的点心都吃了，其他的却没动一口。唐顺儿见下人将桌子收拾干净，就把补药递上来。知秋心情不错，接了药，问他外头天气如何，他想去院子里坐一会儿。
“露水重呢，公子，还是别去了吧，省得受凉！”
若是以往，公子任性上来，是肯定执意要去的，今晚似乎乖巧了，也不与他争执，只说：“那你去开窗，我在窗边坐一会儿就好。”
唐顺儿收了空药碗，将靠花园的窗子推开了，满月如潮，正从东方升起，越过黑瓦屋檐，光芒里尚带一股淡黄的暖意。知秋静静坐了一会儿，前尘往事来了又去，脑海里只剩一片记忆的狼籍，不尽苦笑出来。
“你把我的琴拿来！”
他幼习音律，却极少弄玩，今夜兴致来得突然，合掌放在空弦上，微微偏着头，似是想起什么……渐渐眼里空蒙浩淼，掌上提，指屈起，轻轻拨了两下，寂静夜色里，铮铮之声如花开般弥漫……嘴角缓慢地扬起，那是熟悉的，需要搭月色，配薄酒的，一曲“桂花赋”。千里月明如海，万丈红尘似梦，二十四桥，八千里路……岁月将离逝，往事才入怀。十指如飞，人却忘形沉湎入，无穷无尽的陈旧情怀。
知秋甚至没有意识到箫声何时融入，一切那么自然而然，恍惚象回到多年前，山上幽居的日子，箫琴齐鸣，笑看飞鸟匆匆，松风阵阵……当他一曲终了，文治站在他身后，那一管箫才缓慢地放在琴弦之上。
知秋虽未饮酒，薄醉之意却有了。大哥温热的手掌轻轻搭在他的肩头，隔着衣衫，也能感受到略带粗糙，永远温暖如初的掌心。若是以往，每奏完一曲，他会扯着大哥的袖子，一遍地问：“大哥，我弹得好不好？好不好？”
“知秋弹得很好，没人比你弹得更好！”
“大哥喜欢才叫好！大哥你喜欢吗？”
“喜欢，大哥很喜欢！”
那笑声似乎还听的到，当年那伶俐的小人儿，却再寻不到。文治没有叹息，只见知秋缓缓地捉住搭在肩头的手，他的手指，冰凉如水，声音更是，去如朝露，似乎不仔细听，就要淹没在树梢草丛间穿梭而过的风声里。
“你对他的愧疚之心，用苦苦救下我，偿还了，我如今走一遭，拖欠你的，又要如何偿还？大哥，先欠着吧，好不好？”
第二日，果然还是受了凉。唐顺儿听着知秋压抑的咳嗽，心肝都跟着抖，也不禁纳闷，明明昨晚睡前喝了暖身的姜茶，怎还能病成这样？三公子的身体还真不如从前了！
知秋不让他往外说：“又不是什么大病，何必兴师动众。给他们知道，你又要挨骂！”久病成良医，知秋简单写了个治风寒的方子，用的都是常用的几味药材，“等下你混出去，随便找家药方抓来就好。”
文治听说这事，并没生气，他本也以为就是一般风寒，知秋这些年看过的都是医术了得的大夫，如今也算个半截儿大夫，寻常虚寒杂症，他自己写的方怕是要比一般大夫还要奏效。两天后，他才派了相熟的大夫过去诊脉，也说是虚症，注意调养就好。不料，还不到掌灯时分，有人慌张过来报信，说知秋腹痛，差点要昏过去！叶文治刚从外头回来，连衣服也来不及换，匆匆赶奔过去。
知秋的腹痛顽症，是遗传自他的父亲。当年公子确有此病，发作起来疼得满床翻滚，看了不知道多少大夫，吃了多少仙药，也不能根治。文治一直担心，果不其然，知秋第一次腹痛发作，是八岁的时候，病症与他父亲几乎如出一辙，之后几乎每年都逃不过一两次。好在几年后，文治西征的时候，结识一位塞外行医的侠士，并给知秋配了一方药剂，吃过以后腹痛再没犯过。事隔十年，今日怎的无端又发作了？
到了知秋的卧房，正看见六神无主的唐顺儿，说知秋蜷在床上，谁也不让接近，文治往屋里走，匆忙问了几句，心里断定是旧疾复发。他将唐顺儿打发了，来到知秋床前，不由分说，搬过他的身子。知秋先是用手推着抗拒，见来人是他，绷得不那么紧张，哆嗦着埋进他怀里，疼得面无人色。
“别，别走，别，别扔下我……”知秋紧紧抓着文治，手指抠进肉里，说话已是前言不搭后语，双目微张，神智迷离：“对不起，对不起……对不起。”
“没事儿的，知秋，很快就好了，别怕。”
“大哥？大哥……”
知秋似乎努力集中精神，看他的眼睛却是越发涣散，两片嘴唇已经抖得不成样子。文治宁愿象他小时候那样，咬着自己痛哭：“大哥，痛，知秋好痛，知秋不要痛了！”，也不想他象现在忍得这么辛苦。
“大哥在，大哥帮你，知秋别怕。”
说着依旧紧搂着他，一边伸手到床头的柜盒，先生平日行针用的银针放在那里头。他朝下拨了拨知秋的领子，袒露出洁白的颈项，犹豫片刻，终还是狠下心，冲着穴位扎下去。知秋似乎挣了两下，身子就瘫软在怀里，昏迷前，长长地吐了口气。
放平知秋的身体，文治吩咐唐顺儿进来，给他换身干爽的衣裳，身上那套早给冷汗打透。进门时让随从去取的药丸已经拿过来，这药有些稀奇，要用新鲜的人血做药引，文治进了旁边的暖阁，四下无人，取了随身的匕首，在左手腕上一抹，血“哗哗”地流进瓷碗。接近多半碗的时候，他挪开手腕，力道用大了，伤口有点深，一时停不下来，他上了些金创药，紧紧包扎了，放回袖子，藏住了伤口。
用汤匙搅了搅，感觉药丸完全融化了，文治端回知秋的卧房，当时只有唐顺在，见那碗血红的东西吓了一跳，却被文治厉声一句“嘴闭严，莫要四处张扬。”管是什么惊讶，都严实堵在喉咙口。
文治小心抬起知秋的身子，想了各种法子，好不容易掰开他的嘴，唐顺这才一口口将那血红的药灌下去。文治不放心，又让他去弄些糖水来，趁着知秋还未清醒，灌了几口，去去嘴里的腥气。直到听见沉睡的人呼吸声渐渐平稳了，一颗心才落回原地，此时才深觉阵阵疲倦席卷而来。
他合衣躺在知秋身边，睡得并不踏实，有意无意地，大夫的话盘旋在耳边，“虚症，郁气窜流，原本羸弱的，容易旧症复发。”这一切皆源于郁气？文治翻了个身，面对着此时睡得无辜的知秋，联想起他这些日子来病患不断的状况，直到腹痛的顽症……只是郁气？
知秋隔日醒来，如同被剥了一层皮，他这才想起“花事了”对常人体质可逐渐损磨，而自己颇多病症，这毒气见缝就钻，恐怕先前生的病，吃的苦，都要重新来一次，才要得了自己的命呢！大哥次次如此强力挽留和救治，只怕拖的时间长，吃得苦也就多……如此想着，难免叹气，大哥他恐怕是要瞧出此中弥端，到时候如何应对是好？
辗转反侧中，唐顺走了进来，知秋忙问他昨日自己神智混乱时是否有胡言乱语。唐顺摇了摇头，老实地说：“将军把人都赶得老远，不让靠近，您说了什么，奴才也不得知。”
知秋凝神想了想，大哥向来运筹帷幄，这次恐怕是瞒不了他多久……刚想到这里，胃里一阵翻江倒海：“你们昨晚喂我吃了什么？这一股子腥味。”
“哦，”唐顺低眉说，“治您腹痛的药，将军亲自熬的。”
知秋要了水漱口，之后靠着枕头歇着，心里一直不平静。傍晚时分，唐顺正伺候他吃晚饭，刚用完，叶文治大步走进来，瞥见托盘里半空的碗盘，意外地没有再劝食，只把唐顺打发了。目睹着文治站在床前，居高临下地看着自己，知秋情不自禁咬着嘴，却不发一言。
“你是想自己说，还是让我去问影子。”
知秋心里大震，他没想到只这一次发作，就被识破，既自责之前想得不周到，又深陷这艰难境地，承认也不是，搪塞也不是。
“沉默就是承认，对不对？”文治严肃的脸，肌肉微微抽搐，瞳孔随之紧缩，万刃穿心，不过尔尔。
知秋紧紧攥着被子，这事来得突然，他一时也想不出对策，心里突突跳得慌张。自幼溺爱于他，每每他犯了错，也从不忍心责备，反倒怕他内疚，向来他一做出如此紧张的姿态，文治就忍不住软语安慰，唯怕他受了惊吓。指掌相执，加倍呵护的宝贝，如今竟绝然弃自己于不顾！文治心里早就防备，怕知秋想不开，可他万万没想到，知秋用的是这法子，逼着自己就范！胸臆间奔腾着滚烫的激动，文治狠狠攥着双拳，浑身渡着力，僵持半天，却只说了句：
“你，让人好生失望！我算是看错了你！”
知秋抬头，见文治怒气冲冲地离去，一把扯下门上挂的厚重的棉布帘子，放进一股苍凉遒劲的风，冻得他浑身一抖。“大哥！”知秋喊了声，文治去的决然，头也没回。
两天过去，知秋食无知味，夜不能寐，唐顺儿说外头的门锁了，竟是门也出不去，更别说打听，知秋慌了，只怕自己将大哥逼得太紧……难道自己这一步，真的走错了不曾？正惴惴不安，束手无策的时候，文治过来了。
脸阴沉得吓人，唐顺儿见了，直觉告诉他，今日将军会对公子不利，不由自主地，他站在知秋床前，竟是滋生了护着公子的心思。不料，文治立刻低喝一声“下去”，让他走也不是，留也不是。知秋扯着他，冲他使眼色，让他先离开。
“公子……”唐顺陪知秋在将军府住了这么久，第一次不放心，留下公子单独面对将军。
“有事我叫你！”知秋小声说，其实他心里也没底。
唐顺一出门，就被护院押到门外，他这才发现院子里一个外人都没有，心里顿时凉了半截。不知公子做了什么事，惹得将军如此火冒三丈！这时候，皇上也病着，公子在京城，似乎也没什么其他人可求助！唐顺没主意了。
叶文治先回身关了门，放下沉重的门帘子，再走回床前，手里多了样东西，一颗小小的药丸，送到知秋嘴边，不容商量地说：“吃下去！”
知秋的身体几乎一跳，象躲避瘟疫样地，歪脸躲开那颗药丸，眼睛里开始流露恐惧之色。文治的手坚定地换了角度，依旧停留在他嘴边：“你别逼我动手！吃了它！”
这会儿知秋的脑袋也不好用了，他缩身往床里躲，恐惧带给他莫名其妙的愤怒：“不吃！我不会吃的！拿开！”
文治伸手捉住他的肩膀，他登时象失去理智一般挣扎起来，推搡着往床边爬，想往外跑。就算是平日里他身子好的时候，也不是文治对手，何况如今病得七荤八素？文治伸臂环住他的腰，一把拎回床上，脸上唳气渐重，镇压着知秋挣扎的身子，腾出手捏着他的嘴，逼迫他张开。知秋也不知哪里来的执拗，死命咬着牙，不肯就范。
若是平时，文治哪舍得下这么重的手，他知道知秋嘴里必是流血了，却又不肯放松。两人离得这么近，知秋闻见他身上的酒气，还有那双血红的愤怒绝望的眸子……他知道今日是避不过，正想着，颚骨一疼，嘴再也闭不住，他完全被文治制个死，动也不能动，连吞咽都无法控制，他感觉塞进嘴里的小巧的药丸，顺了喉咙滑下去，心生无助，双眼迅速湿润了。
文治见他吞了解药，立刻放松双手，竟象是不想再碰他一样退了两步。知秋如获大释，趴在床边，咳嗽着，吐着血水，顺便大口大口地喘气，文治手劲极大，刚才差点掐的他窒息。
“他其实并不知情，前段时间召你进宫，又许你秘旨，保你太平，不过是借你巩固洪氏江山！他立遗诏传位洪汐，并非怕太子将来为难于你，而是握住他唯一的筹码，确保江山姓洪！他只有稳住你，来制约我对洪汐的武力威胁，因为他看穿了我无法辜负你的心！这一切，你若蒙在鼓里，我也不怪你，可你明明看得比谁都明白，却还如此施压于我！知秋，我就算亏欠你父亲良多，可好歹我从虎口里将你救出来，养育你多年，你如今作为，让我情何以堪！？”
知秋明白，若不是仗着醉意，若不是愤怒冲昏了大哥的头脑，他永世也不会如此直白地与自己摊牌。他以为，自己这么做，不过是逼迫他交出解药，那样的结果，他便是为了洪煜一人，背叛叶家上下，放弃大哥。
“大哥多虑了，知秋赴死之心已决，救了这一次，未必就救的了下一次。”知秋苦笑，胸中之气还未顺过来：“大哥，你，放我走吧！”
文治早就知道，知秋对洪煜的用情超过自己，他本来可以视他如兄弟，呵护他，宠爱他，助他一生平坦顺遂。可心有贪念，这么多年相处下来，他早分不清，牵扯他心怀魂魄的，是多年前的那个缥缈模糊的影子，还是眼前这冰雪般动人的知秋！
烈性酒精的力道，让他几乎无法控制自己，他只觉的自己的心意都白费了，知秋宁可与洪煜共死，也不愿与自己同活！为什么？为什么会这样？为什么多年前，他选择了暴虐的太子，离我而去；如今，你又再做出相同的选择？你们父子，究竟视我如何物？
文治感受心中的洪水野兽出了闸门，再也无法自控，甩手就狠狠给了知秋一个耳光。知秋错愕之中，看见大哥扑将过来，重重压在他身上，劈手撕开他的衣裳……狂乱如兽，竟没半分大哥的模样了！知秋只觉得心口给大石死死地压着，他直楞楞地看着文治几乎错乱地剥去他的衣服，张不开口，说不出话，脑海里火烧火燎的茫茫无际，嘴里突然一阵咸腥，在文治扯下他裤子的瞬间，昏了过去。
知秋醒在一个堪称陌生的房间，待他的神智感觉归了位，才辨认出，这是洪煜几年前赏他的院子，他嫌孤单，只过来住过几次。这会儿外头半明不暗，分不清是黎明还是黄昏，他也没试着起身，心里清楚，那根本不可能。身上的毒虽然解了，却破败得没一处不疼不累，昏迷前的情景渐渐入怀，更是羞愧难当，脑子象是被搅得混了，头痛欲裂，难以思考。
门“吱扭”一声开了，知秋听得出那是唐顺儿的脚步。在床前停了，放下手里的水盆，见他睁着眼，轻声说：“公子，您醒啦？”
“外头，什么时辰？”
“酉时了，公子，您身上好过点没有？”
唐顺将手巾浸湿，知秋发热，流不少汗，这好歹退了热，也不敢让他沐浴，怕再受凉。
“嗯，好多了，你去弄些吃的来，我饿得慌。”
这实在太不象公子说的话，公子就算没病的时候，也是要劝着吃的人，如今云淡风轻的模样，怎么看都是装出来给人看的！唐顺手里托着手巾，楞在床前，突然觉得心里堵得太难受，“扑通”跪在地上，匍匐着身子，“呜呜”地哭了起来。
知秋想伸手拉他一把，动也动不了，够也够不到，索性作罢，说道：“你要哭也起来哭，跪在那儿不累吗？”
唐顺跪爬到知秋身边，抱着他恸哭失声：“公子，你为什么要这样？怎么，怎么不问，我们为何住在这里？将军为什么这般绝情？公子啊！你哭出来吧！公子……公子……将军为什么那么对你？”
知秋自是知道，这些时日，唐顺贴身照顾他，身上那处的伤，断是瞒不过他。外人看来，这定是荒谬至极，兄弟乱伦后，又被大哥逐出家门。若不是这些年跟着自己，唐顺怕也要把自己当妖孽看。
知秋抚摸着唐顺哭得乱颤的肩膀，唐顺的眼泪流得汹涌，自己的双眼却干涩得很，竟是一颗眼泪也挤不出。乌云罩顶，眼前身后，都是无边无际的黑暗。
“这是还债，唐顺，要还到债清的时候。”
两天后，大哥的亲信鲁远峰带着几车的物品，到了知秋的小院。唐顺说，先前就是他送他们过来的，大哥从那天之后再没露过面。鲁远峰离去之前，到了知秋卧室，对他说：
“送来的是三公子留在将军府上的东西，若有遗漏，派人过去拿便是。日后缺少什么，可以直接和将军府的管家说，将军定不会亏待于您。三公子，还有什么吩咐？”
“大哥，他可有话留给我？”
“将军让属下带给三公子四个字，好，自，为，之。”鲁远峰说完，抬头目视靠坐在床上的知秋，脸上似看不出什么，“鲁某告辞，您可有话要带回？”
知秋似想了想，平静地说：“谢谢大哥，要大哥……多保重吧！”
好自为之，是很长一段时间里，文治对知秋传过的唯一的话。之后三年多，一千个昼夜更替，日出日落，文治再没正面看过知秋，也未曾与他好好说过半个字。
个多月过去，知秋勉强能下地的那天，外头下起小雪。他早前就嘱咐唐顺多注意宫里的消息。这院子洪煜赏他有段时间，但他很少过来住，留的也就是几个看院的，想当时大哥命人将自己搬过来，也是匆忙，并没仔细请过人，大部分的他都不认识，因此更加依赖唐顺。
过了晌，唐顺从外头回来，进屋就关了门，匆匆地走到他跟前，在他耳边说：“万岁爷身体好不少，据说过两天要上朝了呢！”
暮霭沉沉，楚天辽阔，知秋的心迷失在铺天盖地的一片冰雪之中，竟然已是无法喜悦。他便觉得自己似乎在大哥发疯的那个夜晚，丢失了些什么，再也拾不回来。
天冷以后，知秋几乎日日缠绵病榻，虽不致命，也恹恹无神，竟日也不说两句话。唐顺儿急在心里，却无可奈何，他在这院子里混得并不如意。无论在宫里，还是在将军府，知秋都是极受重视的人，因此唐顺儿办什么事，总有人通融帮助。这不大的院落，却唐顺儿碰了不少钉子。
知秋在朝廷上官位不高，俸禄微薄，根本供养不起这里的奴才。皇上赏下来的，自有宫里来支付；后来叶文治找过来的，由将军府负担。这不靠主子吃饭的奴才，对主子自然就不那么上心。尤其如今皇上大病初愈，文治对知秋又不咸不淡，更是没人把知秋当回事。
有时让他们找个大夫，能磨蹭半天，唐顺儿气到，骂了他们两句，他们还大言不惭地反驳，说这院大小事务支出，要先经过将军府同意，那头没准，是任谁也不敢办的。这种事唐顺儿不敢和知秋说，只在心里默默地祈祷，希望皇上早些痊愈，好把公子接回宫里。
终于在唐顺儿听说皇上龙体开始好转的小半个月后，一辆貌似普通的轿子停在知秋家中的侧门处。可随行来的人，却非一般人，他是禁宫侍卫总管，冯世渊头等亲信。
“公子，公子，万岁爷来接您了！”
知秋见唐顺儿从外头匆忙跑进来，一付欣喜若狂的模样。唐顺儿的欢喜，并没有感染到知秋，他低着头，似乎还叹了气，并没有立刻回应。
“公子，”唐顺儿试探地问他，“您不高兴？”
知秋抬头，冲他淡淡笑了笑，说：“帮我更衣吧！”
宫门处换了辆华丽的轿子，初冬的太阳正从宫墙上懒洋洋地洒下来，知秋悄悄掀起窗帘，唐顺儿小跑地跟着轿子，见他掀帘，憨厚一笑……两旁依旧无边无际的红色宫墙。知秋忽然想起初次进宫那天，钟卫在宫门那里挨骂。他的轿子也是如此飞快地经过，当时的他，心里一片坦荡和好奇……屈指算来，已经是六七年前的事。
轿子停在南书房的门外，知秋走出来，看见御书房总管郎忠等在跟前，哈腰和他请安：“公子，万岁爷在里头等您半天了！”
书房里燃着檀香，洪煜歪在炕上看奏章，外头的动静早给他尽收，知秋迈进门，他炯炯双眼已经堆满笑意，迎接着知秋冷冽的身影。知秋稍作停留，便信步走上前，面前这人照比上次见面，精神很多，虽仍显清癯，那股洪煜惯常的气势已经恢复大半。知秋几乎贪婪地盯着洪煜看，忘记了彼此间致命的症结。
“叶知秋，你让朕想得好辛苦！”
话语间，洪煜将知秋紧紧搂进怀里，而这一次，知秋意外地没有挣扎，相反，他用力环住洪煜，唯有亲密无间地和他拥抱在一起，才能确认这一切并非梦回的幻想。只是本应该洋溢心间的喜悦，此刻被一股难言的愁苦幽幽地霸占着，知秋在洪煜的怀里，竟是丝毫笑容也挤不出来。那短暂的刹那，叶知秋已经明白，自己这是迈出粉身碎骨的第一步。