“不瞒王爷，老朽确实猜到了。”
“可你依旧反对了，四百万两虽说不少，可对莫老而言，也绝非个不可承受的数目……为何？”
“因为老朽权衡之后发现，莫家真正要光宗耀祖，只有王爷成就大业，而非一个义兴朝的户部尚书可以达成的，所以，任何可能成为王爷敌人的势力，老朽都将反对，任何可能成为王爷前进路上障碍的事，老朽都将反对。”
吴争不置可否，只是看着莫执念，手指轻轻地腿上弹动着。
莫执念道“义兴朝最好维持现状，只有它虚弱，才会依赖王爷，王爷才能对它施以影响。否则，它一旦壮大，将会弃王爷为弊履，甚至为敌。王爷可以在它危难的时候雪中送炭，但不能授人以渔！”
吴争阴沉的脸突然放松了，他挥挥手道，“容我想想，再想想……好好想想。莫老，先退下吧。”
“老朽告退。”
……。
“出来吧。”吴争悠悠道。
马士英应声现身。
“老马，你认为户部尚书的位置，该由诠来接任合适？”
马士英道“虽说属下也确实觊觎这位置，可平心而论……莫执念比属下合适。”
吴争诧异起来，“哟……老马，这太阳打西边出来了？什么时候，你成了一君子？”
马士英讪讪道“王爷何必打趣马某，马某自知之明还是有的。”
“你的意思，莫老的话有理？”
“是。”
吴争正容道“可本王确实给莫执念立过不得入仕的规矩。”
“任何规矩，都应以时势而变。这话是王爷常说的。”马士英道，“王爷之前，担心的无非是莫执念权势过大，以致尾大不掉之势，可这么些年了，王爷对莫执念信赖有加，莫执念对王爷也是不遗余力……若仅以此事而导致生出嫌隙，怕是不值得。”
“你的意思是，疑人不用，用人不疑？”吴争微笑着问道。
“不。”马士英断然否认道，“疑人不用，用人不疑，那是哄人玩的，以王爷之英明，自然是明白的。这话应该反着说，疑人可用，用人须疑。马某沉浮宦海数十载，别的不敢自诩，可论对人心，还是有些心得的。”
“哦？……不妨说来听听。”
“王爷出身微末……王爷恕马某斗胆。”
“无妨，事实就是如此。”
“好。王爷出身微末，麾下亲信、心腹人手中，大都也如王爷出身，甚至更逊一畴。虽说王爷如今贵为亲王，可根基浅薄，如同浮萍……马某惶恐。”
“都说了，只管说就是，我不怪你。”
“谢王爷。若战事一帆风顺，那自然是皆大欢喜，可但凡遭遇一次大败，内部反对之声必然喧嚣而起。马某的意思是说，象莫执念这样的人，须用之，防之。”
“我不明白。”吴争微微皱眉道，“你说的根基浅薄、如同浮萍，我不反对，可这与莫执念有何关系？”
“自然有关系，有大关系。”马士英急道，“王爷能短短四、五年间，出乎所有人意料，迅速崛起，莫执念功不可没。”
“我知道。”
“可莫执念代表什么？”
吴争蹩眉道“再拐弯抹角说话，本王让你回杭州去。”
马士英忙道“不是马某故弄玄虚，王爷这些年的成就，看起来风光无限，可内里无非是得到了一部分士人的支持，譬如钱家，虽说王爷疏远豪门、士族，可王爷立钱氏为王妃，给了江南士人，特别是绍兴府以南各府士人一个希望。而宠信莫执念，并许以莫氏女为侧妃名份，这一样让江南商人视王爷为英主，在江南商人眼中，只要王爷得天下，那么，以杭州等府为先例，商人的地位就会迅速拔高。若此时，一旦王爷与莫执念露出嫌隙，那人心散，后果很难预料。”
吴争突然笑了起来，“老马，你多虑了吧？商人逐利，只要有钱赚，就算本王不再用莫家，怕也趋之若鹜。”
马士英稍一犹豫，道“王爷可知，这四年来，莫家与多少豪门、士族互盟，又与多少士族联姻？莫家有嫡三人，庶子七人，这些年联姻者，皆是豪门、巨贾。”
“你是在说，莫执念不可信？”吴争的脸色变冷，“今日你所说的，若被莫执念听到，马士英，你以为后果如何？”
马士英一愣，而后苦笑道“马某会上街去，为自己挑一口好棺材。”
吴争目光一闪，“马士英，本王算是听明白了，你这是在故意挑拨我与莫老的关系……啧啧，就为了一个户部尚书的缺，手段无所不用之极啊！马士英，你好胆！”
马士英一惊，连忙跪下道“属下万万不敢。请王爷容马某说完。”
“讲。”
“马某这点自知之明还是有的，户部尚书之职，非他莫属。可马某此次进言的目的，绝非要与他相争，王爷，方才所到疑人可用，用人须疑。除非是圣贤，没有人会走到一个高度，会主动停止攀登，在其位谋其政，王爷之前做哨官时，可曾经想过可以贵为亲王？”
吴争大怒，“马瑶草，你是在指责本王，蓄意争位？”
“不，不。”马士英有些言拙，他斟酌道，“马某的意思是，所谓人之初性本善，那是愚民的废话。人性本恶，随着慢慢长大，以道德约束其品性，以律法规范其言行，如此方能守法律己。信任一个人，得有度，否则不是信他，而是害他……望王爷明鉴。”
吴争沉默了好一会，方才悠悠道“马士英，若有一日，本王也因别人进言，然后采纳，如此对你，你可会舒心？”
马士英抬头坚定地道“为臣者，当守臣道，所为臣道？严以律己，守住底线，不可逾雷池一步。马某自信能想得通，自然也能舒心。”
吴争手指点点马士英，道“老马，你真让我刮目相看！”
“王爷谬赞。”
吴争愕然，嘴角带着一丝讥讽道“你还真当我在夸你。”
“马某一心为了王爷，王爷雷霆雨露，属下皆以为真。”
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