奥丁登记完之后一直没有再将半的外表特征隐藏起来。用他自己的话来说,既然要和沃伦的部下共事多年，他的身份迟早都会被发现，与其让推测出他是退化种，倒还不如一开始就让所有知道他是半。
沃伦感觉奥丁做出这个决定,一方面是由于他现已经有了合法的身份，另一方面却是努力减少将来可能面临的阻力。毕竟退化种的暴力倾向是早就被证明了的事实，奥丁不想冒险让发觉他身上有这种不稳定因素。换而言之，他是真正想要做好副官这个工作的。
沃伦一行回到酒店的时候,查理和波哥已经房间里等他了。蓝稍稍改变了一下客厅中的家具格局,让这里变成了一间小会议室。
蓝单手移动沙发时，奥丁对着他吹起口哨：“‘铁皮脑袋’还真是力大无穷！”沃伦觉得奥丁好像有给取绰号的习惯。
所有都入座之后,蓝花了大约三分钟来准备副官合同。沃伦给了他从广告上来的基本数据,他本打算同奥丁逐条确认合同的内容，不过奥丁却表示他无所谓。
“好了，合同签订之前，还有有不同意见吗？”沃伦扫视场所有。
“咳咳……”查理清了清嗓子说，“虽然这位奥丁先生没能拿出证明文书，不过并不反对先试一下。他虽然是个半，但是看起来好像非常靠谱。”
“舰长阁下，愿意无条件支持！”波哥大声说。
沃伦：“发表的意见，波哥。”
“认为……”波哥用短小的前爪挠了挠肚皮，“奥丁先生看起来不错！”
波哥对奥丁的好感完全来自于奥丁一见到他时发出的感慨。半笑着和他握手，说自己原来不是这里唯一长得最不像地球的，下面还有波哥垫底。波哥从这句话里没有感觉到一丝恶意，相反，他觉得奥丁对他的态度甚至好过对场任何一个。
也许由地球制造出来的半更喜欢外星一些？
波哥推断。他觉得有这样一个成为他的半个上司也不错。
“蓝，怎么想？”沃伦接着问道。
“暂时无法肯定奥丁的能力，不过改变之前的看法，认为他是一个好。”机器认真地说。
半惊讶地差点喷出一口茶。他还是第一次被一个机器发好卡，事实上，他的一生中就没这么对他说过。
沃伦不禁微笑起来。“是的，也认为奥丁是个正直的。将来无论发生什么事，他都会是一个好伙伴。”他又环视了一圈四周，“既然没有反对，那们签约吧！”
沃伦先晶片上写下自己的名字，然后奥丁急切地抓起笔，草草上面签了字，然后一本正经地抿起嘴唇正襟危坐。
“欢迎加入斯利姆商会。”沃伦朝他伸出手。
半点点头。
“合作愉快！”他握上沃伦的手。
“那么，头一件事情圆满解决。下面开始开会，从交易收支情况开始。查理？”沃伦点名。
“截止刚才霞光号的货物已经售出了35%，预计再有七天差不多就可以全部售完。打算用们手头的现金买入一些精密仪器和大型设备，这些东西贝瑟尔价格便宜，回程的时候会让们大赚一票。还有一些货舱必须用来装各类生产线，们急需新的生产线来建造新工厂。贝瑟尔是整个商业圈中生产线价格最低的地方，这里买入比别的地方划算多了。还有，建议买入一些房屋。”
沃伦挑眉：“房屋？”
“沃伦，不是所有都像一样喜欢睡飞船上的。”查理解释说，“尽管数量不多，但是们的星球附近已经出现了对房屋的需求。房屋是贝瑟尔的特产之一。贝瑟尔当地的建筑商出售各类建筑，有些甚至还包括全套花园。这都是高档货，远不是普通的标准化住房可以比的。当然，为了降低风险，们可以同时买入一些价格便宜的特价产品。虽然这个买卖们从来没试过，但觉应该不会亏本。”
沃伦：“奥丁，的意见？”
奥丁：“同意查理的观点。”
“建议通过。不必太保守，可以适当多买一些，卖不出去还可以低价卖给员工。对了，这里还有一笔现金，5 ooo深空晶体。”沃伦取出前一天赢来的支票，交给查理，“这样们手头就宽裕多了，可以多买入一些高价品。”
“从哪儿搞到那么多钱的？”查理吃惊地叫起来，“该不会是那个莱斯利小姐给……”
“打赌赢来的。”沃伦耸了耸肩。
他轻描淡写的态度让查理看得牙痒痒。“随便打个赌也能赢到5 ooo深空晶体，一定是做梦吧……”他嘟囔着说。
“好了，进行下一项议题。”沃伦说道，“已经知道是谁背地里对莱斯利商会使坏了。的‘情敌’兼竞争对手叫做雅克尔*鲁迪克，此应该是雅克尔商会的会长。波哥，对他有印象吗？”
“舰长阁下，知道这个！雅克尔商会进入贝瑟尔商业圈的时间不长，大约是五年前的事，只比们早一年。这家商会资本雄厚，一开局就已经是中型商会，几年中凭着购并到手了不少赚钱的买卖。不过要说，如果是舰长阁下拥有那么多本金的话，五年中起码可以比他多赚十倍！这个雅克尔*鲁迪克的眼光太糟糕了，他一开始打算一下子垄断几个领域，最后却发现凭自己的财力根本做不到，为此损失了一大笔钱。他好像很喜欢把钱投入到高利润的领域里，但是这些领域不但需要巨大的投入，资本也不能快速回收，以至于整个雅克尔商会开头的三年间资本总额一直停滞不前。后来他就开始不断购并别的商会，通过低价收购和倒买倒卖赚钱。这个的风评不怎么好，似乎还强迫过别出售名下的产业。”
“这不是谣言。”奥丁接口道，“这个鲁迪克家的‘粉耗子’也只会做这个。他毫无商业头脑，所以只好靠上不了台面的手段夺取利益。据所知，雅克尔*鲁迪克至少逼迫过四家小型商会出售他们的产业，他为此还专门豢养了一批打手。不过碍于有行政官，他不敢把事情做得太出格，迄今为止还没有闹出过命。”
“这个是鲁迪克家族的吗？”查理问道。
“他应该是鲁迪克家下一代的继承之一。”沃伦说道，“猜想他正参加一次继承竞赛，雅克尔商会正是他的考题。一般这样的竞赛都不会延续太长时间，从他一面破坏莱斯利家的生意，一面想要同莱斯利家联姻这一点上看，这场竞赛恐怕已经到了最紧要的关头。如果顺利联姻，他就可以想办法将莱斯利商会的财产挪到自己名下，这很可能会帮他赢得继承宝座。现的问题是，他为什么要盯着莱斯利家不放，而莱斯利家又为什么会选上作为挡箭牌。”
众陷入沉思。
“传闻米丽特*莱斯利小姐是一位非常美丽的小姐。”奥丁慢条斯理地发言，“‘粉耗子’一直热衷于勾搭美女，这是第一。第二，莱斯利商会常年经营能源业务，这项业务虽然利润和发展空间不大，但是有一项非常显著的特征，单纯经营能源的商会手头通常都有大量的现金。”
沃伦：“雅克尔看中了莱斯利家手头的现金！”
奥丁点头：“不知道米丽特*莱斯利的经营策略如何，但是传闻中她的父亲威尔*莱斯利是一个相当保守的，宁可把钱都存起来也不会进行其他方面的投资。所以莱斯利商会手头很可能有很大一笔‘活钱’。猜继承竞赛中对于联姻获得的财产应该会有所限制，但是大笔的现金就不同了，很容易可以变成自己的。”
“有道理。那第二个问题，为什么米丽特*莱斯利会选上？”沃伦接着问道。
所有再度陷入沉思。
“认为……”这一次还是奥丁第一个打破僵局，他的语气有些不确定，“身上或许有某种连自己都不知道的价值。米丽特*莱斯利正是看出了这一点，才会认为只有才可以帮助她度过难关。”
“连自己都不知道的价值……”沃伦皱眉。
他突然想起那个银盾家族少年的警告。
米丽特到底知道些什么？为什么就连银盾都会对此有所耳闻？从雅克尔*鲁迪克的为看来，除非狗急跳墙，他根本不会做出威胁生命的事来。但是那个少年还是警告说，如果不及时抽身，就会有生命危险。难道他已经断定雅克尔最后会铤而走险？这到底是为什么？会跟米丽特知道的事情有关吗？
“无论如何，都要揭开谜底。要是真的有某种连都不知道的价值的话，决不能让秘密掌握其他手中。”沃伦沉声道，“三天，会先拖延三天，然后和米丽特*莱斯利正式签订联姻协议。”
这一刻，房间内突然涌起的凝重气氛好像预示了将来会发生了诸多事件。
“从今天开始，小心雅克尔商会的，散会吧！”沃伦宣布。
查理和波哥离开后，奥丁却迟迟没有回沃伦为他开的房间。
“那么，亲爱的会长阁下……”半用一种轻佻的口吻问，“真的打算同米丽特*莱斯利结婚吗？”
沃伦皱眉：“为什么要问这个？”
奥丁微笑：“要制订将来的策略。”
“只能告诉，要搞清楚这件事用不着花四年。”沃伦的脸上泛起冷笑。距离他的法定结婚年龄还有差不多四年时间，他认为此期间无论如何都能从米丽特口中套出那个秘密，那之后婚约也就不作数了。
奥丁了然地点头：“的确，和一个从一开始就算计们的结为联盟并不是一个好选择。”
“米丽特会先毁约。”沃伦微微蹙眉，“有一种预感，她会先撕毁协议。但这恰恰预示了她的计谋可能会获得成功，这让很不愉快。”
沃伦认为，这场互相算计的联姻中，率先撕毁协议的一方反而是胜利的一方。因为只有达到目的之后，才会想要甩掉对方。一想到自己有可能会失败，他就愤懑不已。
“成功和失败都只是一时的。”奥丁轻轻说。
“那什么才是永恒的？”沃伦问道。
“自由。”半笑了笑说，“自由自地做自己，这才是活着的意义。”
“也许吧……”沃伦发出一声叹息。
但绝不容许失败的身上发生！
他暗下决心。