季垣驾着马车，心得意满地行走在官道上，一边看着路边山色，一边细细听见身后马车内两人的谈论，不由想起几日前的一幕来。
当时那李平神色拘谨地坦言相告欲投靠自己，不愿将自己的一生埋没在童仆之列，连一边的徐征也是望着自己满脸期冀之色。季垣当下对他细细考校，发觉李平学问虽然难称一流，却富于急智，在安家也学得一身好武艺，而且因为从小照顾车马的缘故，骑术更是出乎意料的好。季垣不由大喜，心想真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，不经意间又帮大哥延揽了一位良将之才，哈哈笑道：“不瞒你说，我看以李大哥之才，稍加磨练便足以独当一面，前途必然不可限量。李大哥既然想出人头地，就不要再有谦卑之念，也别叫我公子啥的，听得我好不自在，直接唤我小五便是，从此以后大家同舟共济，须得互相协助，切莫搞得生分。”
李平听闻深觉感动，他倒也是爽快之人，当下一抱拳道：“那我便不矫情，承蒙小五看得起我如此出身，我定当尽心尽力以报知遇之恩！”徐征也很欣赏他的才华，以后能一起共事也是十分为他开心。
三人从此更是投缘，一路上谈古论今针砭时弊，倒也丝毫不觉得旅途寂寞。他们一路从邯郸南下，途经邺城后转向西行，跨越太行山脉，经过险峻的壶关关隘后，从冀州进入了并州地界，算是到了季家的地盘，前方再有半日路程便是上党，今晚便预计在此歇息。季垣此刻微微有些犹豫，那上党郡守虽然是自己的二伯季云舒，但他先是在十几年前的宗主竞争中不敌季垣的父亲季风扬，现在眼看又要成为侄子季铎的手下败将，与自家的关系实在说不上亲密，见面大概也是徒增尴尬，但是到了上党却不去拜见也着实说不过去，实在是好生为难。
正在发愣，忽然从前面隐约传来马匹急奔的声音，此处道路不宽，季垣便把马车停到一边让出路来，车内的徐征与李平二人此时也听到了急促的马蹄声，从车内探出头来张望，心想估计又是驿马急报，最近政局动荡，一路上已经不知遇上多少拨了。李平想起这几天看到的那些狂奔的驿马，暗暗心疼，这段日子全国的驿道上不知又要累死多少良驹。
出乎他们意料，迎面而来的是个平民打扮的青年，座下的马匹从鞍具上却可以看出无疑是匹军马。三人俱是一楞，猜不出对方的路数，那人纵马从车旁一闪而过，顺势抬头瞥了他们一眼，只见他脸色苍白，眼光意外的有神，显然也是个练家子。
季垣见他模样，心头生疑，但此刻他归心似箭，却也不愿意节外生枝，只是暗运内力加以防备，待那人跑过车后一段路方才重新驱赶马匹重新上路。刚要起步，忽然脑后传来破空声响，急忙起身跳开顺便用马鞭朝后一卷，却原来是锭银子，他心道一声不妙，就听得身后李平一声怒喝，回过身去只见徐征脖子其面一把明晃晃的长剑，挟持他的正是刚才纵马的那个青年，而他的马却背上空空地跑的远了。
原来那青年被人追赶，心知自己受伤坚持不了许久，而且前面只有一条路直通壶关，本想再跑一段路便弃马遁入山林，却眼见路边的这辆马车。虽然马车看上去十分朴素，没有什么出奇之处，但是内行一看便可知道此车选料考究、制作精细，不是普通人家所能拥有。车上那个少年和身着下人衣着的青年虽然看来有些身手，车内那一人倒似全无武艺，看他的衣着也比其他两人华贵整洁些，估计是哪家的氏族公子便装出游。
这青年也是胆大包天的人物，一转眼就有一条险中求生的奇策计上心头。于是他在策马跑过，正当季垣三人心情一松的时候，迅速从急驰的马背上反身跃下，脚上顿时传来一阵剧痛，先前扭伤的脚踝看来是肿起来了。他此时却也管不得许多，顺势从怀里摸出锭银子丢向赶车的少年，自己却飞身掠向车内之人。拼着与那仆从模样的人对了一掌，便顺利地控制住了目标，将剑搭在他的脖子上，威胁道：“你们不要轻举妄动，否则叫你们主子身首异处。”
季垣心头叫苦，亏自己起了疑心，还是被人得手，看来自己的江湖经验还是差得很啊。不过看情况那人倒没什么杀意，且先与之周旋探明他的意图。于是故做惊慌道：“这位大侠，剑下留人啊！有什么要求好说，千万别伤了我家刘管事的性命！”又对着一旁的李平说道：“阿平，快去车内把包袱拿来，还有些银两送给大侠做路费。”
眼见李平身形晃动，那青年急忙喝止：“都不许妄动，你们两个互相点对方的巨阙穴。”见两人不肯动手，便晃了晃手中长剑作势朝徐征割去，那两人连呼不可，急忙互相点住穴道。青年伸手探了探两人的脉，放下心来，连同手中人质一起又重新点了一次穴，把三个动弹不得的人并排靠在车壁上摆成坐姿。从车内的包袱里拿出一套李平的衣服换上，自己坐在了车前，一挥马鞭，马车慢慢起步。
那青年自嘲道：“看不出，我还挺有赶车的天赋嘛。”说着回头看看木雕泥塑般的三个人，皱了皱眉头，伸手解开徐征的穴道，恐吓道：“等下不管发生什么事，你都给我老老实实一点，出了纰漏叫你们三个一起去阎王爷那里喝茶去。”见徐征点头同意，又接着问道：“你们是哪里人氏，意欲何往？”
徐征想起刚才季垣的话，心中一动，急忙回答：“在下乃南阳朱家外府管事徐征，这两个是府中下人，我家少主正在邯郸安府提亲，然后想前往上党看望姑母大人，着我们先去通报。”
那青年皱着眉头想了想，隐约记得季云舒的夫人确实出自南阳朱家，看来这人说得倒不假，又仔细看着徐征的双手，确实甚为粗糙，不象一般士家子弟般养尊处优，心头便宽了几分。对着徐征却依然凶神恶刹：“我乘你们马车去上党转转，路上如有人询问，你只管说我是你家车夫，若有差错，就一剑给你个透明窟窿。”说完便转身自顾自驾车，把身后空门留给徐征，料想这手无缚鸡之力的家伙也搞不出什么花样。
马车刚重新上路不过一柱香的时间，前方便烟尘大起，眼见得是追兵来了。