开始石虎征召军人，主要是从防卫和备战考虑的。到了后来才将矛头指向了东晋。
后赵王石虎一向好大喜功，讲排场。这一阶段他敕令在邺城营建四十多所台观，又营建洛阳、长安二处宫室，参与劳作的民众达四十多万人。
石虎又安排从邺城修建阁道到襄国，敕令黄河以南的四个州郡“筹集”南伐的军备，并州、朔州、秦州、雍州准备西讨的军资，青州、冀州、幽州为东征作准备，都是三个男丁中调遣二人，五人中征发三人。各州郡的军队共有甲士五十多万人，船夫十七万人，溺水而死、被虎狼吞噬的占三分之一。
这就是说，摊派到各家各户的，不是要钱要物就是要人。再加上公侯、州牧层层盘剥，百姓们紧衣缩食，愁困不堪。
于是出现被逼无奈，铤而走险，被迫造反的。贝丘人李弘顺应民心揭竿而起，聚集一干人马，设置百官。事发后李弘被杀，连坐获罪的有几千家。
从邺城到襄国，再到洛阳和长安，这都城和陪都之间，相隔三四十里就建有一个“五星级”超豪华宾馆。里边有美女美食高档家具，以方便石虎随时到各地“旅游、观光”的时候“开房”。
之所以要不断扩展宫殿的规模，是因为每年各地强征的美女数量的急剧膨胀，已经达到了四、五万人。美女入了宫就要养着，否则吃不好住不好就会变成丑女。石虎为了养好他的“娘子军”，便在邺城、长安、洛阳、襄国几个城市大张旗鼓地扩修宫殿，不仅要修得快，还要修得好。
仅在邺城就修了四十多个台观，此外还有一个周长达几十公里的华林园。如此庞大的工程，石虎一共征集了四十万人（相当于十个人为一个美女修房）的强大工程队，几乎是加班加点，昼夜不停。
石虎管理这些“美眉”跟管理军队、治理国家一样，对这么多美女的管理还是很有一套办法。他采用“加官”的方法，“增至女官二十四等，东宫十有二等”。这样美女官职有高有低，地位分明，比起一千多年后洪秀全同志的编号管理要科学得多。
石虎打猎没有节制，清晨外出，夜间返回，又经常微服出行，亲自深入“一线”查看工地的劳役情况。
侍中、京兆人韦叟劝谏石虎说：“陛下，别再微服私访了。身为国君，置身杂乱之地，这是很危险的。倘若突然发生狂人的变乱，即使有智有勇，又将如何施展？况且征发徭役不分时节，荒废民众的农业生产，长吁短叹之声充溢于田间道路。恐怕这不是仁圣之人所能忍心干的事儿吧？”
石虎听了韦叟的话，感觉很有道理。他赏赐给韦叟很多谷物钱帛，但修建工程并没有丝毫收敛，反而更加繁多，自己巡游各地照样泰然自若。
与石虎大修宫殿几乎同时，他的大将麻秋在长江北岸，为了弥补邾城被毁的缺陷，另建一城取代过去的邾城，也动用民工两、三万人，日夜修建一座新城，后人称之为麻城。
这位麻将军为了早日完成这一工程，向石虎报捷。日夜督促工匠们苦干大干，对稍有懈怠的工匠，动辄打骂，甚至杀人如麻。所以这一带人们畏之如虎。家家婴儿啼哭的时候，大人吓唬自己的孩子就说：“别哭啊，小心麻胡子来了吃了你！”孩子立马就止住了哭声。
这话越传越邪乎，越传越变音，有的说是“马猴子”，有的说是“毛猴子”，不过这一带都知道麻秋的残暴是有名的，用来吓唬小孩子都很有效。
麻秋为了加快工程进度，规定夜里鸡叫之后，才算一天正式结束，工人们才可以收工回家。自然这样耗下去，老百姓累死累活、怨声载道。
麻秋有个独生闺女，为人美丽善良。她见这些建城的穷苦老百姓太过辛苦，忍不住大发爱心。她想了个办法，天一黑，赶紧学鸡叫，于是群鸡都叫了，这些工匠们也就早早收工了。
长此以往，麻姑学鸡叫，延误了工期的事情，被麻秋发现了，麻秋大发雷霆，打算将这个不孝之女狠狠鞭笞一顿。但是麻秋派兵寻找了半天，才知道麻姑逃到了山上。
麻秋不依不饶，竟派兵放火烧山欲置麻姑于死地。正巧赶上王母娘娘从此山路过，急忙降下大雨浇灭了山火，救下了麻姑。
王母娘娘听麻姑讲了事情的原委之后，深深为这位善良姑娘的善行所感动，便将她带到南方的另一座山去修炼，这山就是南城县西边的麻姑山。麻姑山上有十三泓清泉，麻姑采集来灵芝之后，就用这泉水酿造灵芝酒，过了十三年，酒酿成了，她也修道成仙。正好王母寿辰之时，麻姑就带着灵芝酒前往瑶台为王母祝寿。王母大喜，封麻姑为虚寂冲应真人。
太子石宣处理尚书奏事时间不长，就见自己的弟弟、秦公石韬得到父王石虎的宠爱，跟他一样平起平坐，隔日处理朝政大事。对此太子石宣十分憎恨这个弟弟石韬。
右仆射张离兼领五兵尚书职位，想讨好、巴结太子石宣，便乘机向石宣出主意道：“现在诸侯的属吏、兵众都超出了限度，应当逐渐裁减，以增强朝廷的势力。”
石宣一听这个办法挺好，裁减下各位王公的属下和兵员，就能突出自己太子地位了。便让张离向石虎上奏章说：“秦公、燕公、义阳公、乐平公四人，允许设置吏属一百九十七人，帐下士兵二百人。由此而下，依照等位高低按三分之一的比例设置官吏，配备士卒。所余下的五万士卒，全部配备给东宫。”
石虎同意这么办。于是各位王公莫不怨恨，他们跟天王、太子之间的矛盾、隔阂越来越深了。
这天，太子石宣向天王石虎汇报了两件大事。
第一件大事是，青州近日上报说：“济南平陵城北的石雕老虎，一夜之间跑到了城东南，官吏查看了一下，发现沿途有一千多只狼狐的足迹，已经踩踏出了一条小路。”
石虎听说后，很高兴地说：“所谓石虎，就是朕啊。自城西北迁徙到东南，这充分表明天意是想让朕荡平江南。现在敕令各州军队明年全部会齐，朕将亲自统领全国大军，以遵循天命，灭掉晋朝廷。”
这个时候，群臣一齐向天王石虎表示祝贺，有一百零七人署名呈上了《皇德颂》。
石虎颁发诏令，在原来的基础上又提高了赋税标准：“被征调的士卒每五人出车一辆，牛二头，米十五斛，绢十匹，不缴纳者斩首。”
忍饥挨饿的老百姓勒紧裤腰带仍然无法缴纳这么多的苛捐杂税，只得砸锅卖铁，卖儿卖女。仍然不能凑齐的，只好一死了之。
于是在路边树上上吊自尽的比比皆是，成了一道凄惨的风景。
第二件大事是，从正月到五月，方圆千里大旱，老百姓自发地数次求雨，都没有见效。
石虎便派遣太子石宣到临漳西滏口带领文武百官、百姓上千人一起秋雨。
可是太子石宣带领着硕大的祈雨队伍，求了一个月，雨仍然没有下。
石虎只好又麻烦佛图澄大师了。
佛图澄大师，奉了天王石虎号令，带领法和、法雅几名弟子，来到临漳西滏口求雨。他在龙兴祠前，口念咒语，不一会儿，众人就发现空中阴云四合，电闪雷鸣，有两条白龙摇头摆尾，降落到龙兴祠上。此时大雨倾盆，百姓万众欢呼之声夹杂着风雨雷电之声，震耳欲聋。
顷刻之间，方圆几千里，沟满壕平，干旱的土地上都下了一场透雨。
这一年，后赵各地各种农作物都获得了大丰收。
那些怀疑佛法的，偏远之地的野蛮人，内地不守规矩的“恐怖分子”、“地痞流氓恶霸”等等在佛图澄大师如此传神的“大手笔”面前，纷纷得到教化，比开几十次佛教道场宣扬佛法更具有说服力。
后赵还没有向东晋组织起兵力进行攻击呢，东晋又出大事了。
原来是晋成帝已经到了他生命的最后一息了。
见成帝病情加重。在朝主要执政的中书监庾冰就开始为自己打开了“小九九”：“自己兄弟们执掌朝政已久，现在晋成帝的两个皇子还很幼小，皇帝换代之后，自己与皇帝亲属之间的关系就疏远了，万一再被他人所乘，自己家族这种显赫的地位，甚至一些人的生命都有可能葬送掉。”
于是庾冰常常劝说病重的成帝，说道：“国家之外有强敌，应当册立年纪大的君王。臣的意思是请求让陛下的同母兄弟、琅邪王司马岳为皇位继承人。”
晋成帝表示同意。
但是中书令何充却说：“皇位父子相传，这是先王确立的制度，改变了制度很少有不导致祸乱的。所以周武王不把天子之位传授给圣贤的兄弟周公，并不是因为不爱他。现在如果琅邪王即位，拿陛下的两个孩子怎么办！”
庾冰坚持己见。
于是成帝下诏，让司马岳为皇位继承人，并让自己的儿子司马奕承袭琅邪哀王司马安国的封号。以庾冰、何充以及会稽王司马昱、尚书令诸葛恢同时作为顾命大臣。安排后事已毕，成帝驾崩。
司马岳即位，史称康帝。
晋成帝的葬事结束后，康帝驾临殿前，庾冰、何充在一旁侍立。
康帝说：“朕继承国家大业，靠得是两位爱卿之力。”
何充实事求是地说：“陛下龙飞登宝座，是庾冰出的力。如果按照臣下愚蠢的打算，那么陛下就不能目睹这升平之世了。”
康帝一听，感觉有些尴尬。
过了两天，圣旨下，任命何充为骠骑将军、都督徐州、扬州的晋陵诸军事、兼领徐州刺史，镇守京口。好多人都猜测，这是何充为避让庾氏家族才“躲”出去的。
春节刚过，后赵天王石虎在太武殿正与群臣在一起宴饮，宴饮之后准备检阅从全国集合起来的百万军队。这时，有殿外兵士来报告说：“陛下，有一百多只白雁停栖在马道的南面，不知这是什么意思。”
石虎马上停止了跟群臣的宴饮，跟文武百官一同走出大殿，果然看到有一百多只白雁，在马道之南地面，树杈、房顶上停留。看见这么多人，似乎并不害怕。
石虎让文武大臣和士兵一起射雁，但是都没能射中。