石虎本来就怀疑是石宣杀害了石韬，想召见他，又怕他畏罪不敢来，于是便谎称他母亲杜皇后因为石韬去世而悲哀过度导致病危。
石宣并没有察觉到天王石虎会怀疑到自己头上。他径直入朝来到中宫，随着便被石虎软禁了起来。
这时正好太子龙腾卫士史科主动找到天王石虎，向石虎告发了太子石宣及其同党。
石虎赶紧派人去抓杨杯、牟成和赵生。但是杨杯和牟成已经畏罪潜逃了。他们仅仅抓到了赵生。因为赵生认为反正自己没有亲手杀死石韬，便装成“没事人”的样子，根本没逃跑。
经过审问，赵生将太子石宣密谋杀害石韬和天王的情节全部招供。
石虎听完后更加悲痛愤怒，于是便把石宣囚禁在贮藏坐具的仓库中，用铁环穿透了他的下巴颏并上了锁，将他们用来杀害石韬的刀箭让他舔上面的血。
废太子石宣被折磨得死去活来，他的哀鸣嚎叫声震动了整个宫殿群。
太子石宣事败被抓，大师佛图澄急急赶来。
石虎说：“真后悔啊，后悔前天把你的忠告当成了耳旁风，根本没当一回事儿。也怪那个娘们儿说什么大和尚老糊涂的话，把我也弄迷糊了，大和尚再三提醒，说假如年轻的不糊涂的话，咳！年轻的不是糊涂是啥呢？其实我们还算年轻吗?越长越糊涂了，咳！”
佛图澄又劝谏：“咳！祸乱已经发生了，就不必埋怨这个那个了。天意如此啊。”
石虎对佛图澄说道：“真是太感谢大和尚了，如果没有你提醒，本王很可能已经葬送了性命。但是也后悔没听大和尚的警告，没有加强宫中保卫和戒备，结果当真闹了‘贼’，‘偷’走了石韬的性命。现在后悔也晚了啊，这个挨千刀的石宣！”
佛图澄大师说道：“陛下不要难过，也不要太过愤怒了。事情已经发生了，就想想该怎么处理后事吧——陛下打算怎么处理石宣呢？”
石虎咬牙切齿地说：“这个石宣，本王绝对不可轻饶！”
佛图澄对石虎说：“石宣、石韬都是陛下的儿子，今天如果为了石韬被杀而再杀了石宣，这便是祸上加祸了。陛下如果能对他施以仁慈宽恕，咱们赵国吉祥福泽的气运就可以延长60年；如果一定要杀了石宣，那么他就会化为彗星而横扫邺宫。”
石虎正在气头上，摆一摆手：“这是本王自家的事，大和尚就不要多管了！”
佛图澄并不以为意——他深知家中无圣人，经过了这三十年之久的接触，自己周围神圣的光环在石虎眼中已不再像当初那样鲜明了。你以为你是谁啊？说穿了，你不过是一名“高级顾问”而已。他平静地告辞而去。
石虎没有听从劝说，他要报复石宣，他要让石宣尝尝石韬的滋味，不，要让石宣更痛苦，死得更惨！
石虎决定选择在邺城的北边对石宣行刑。他命令军士堆上柴草，上面架设横杆，横杆的末端安置辘轳，绕上绳子，把梯子倚靠在柴堆上，将石宣押解到下边，又让石韬生前所宠爱的宦官郝稚、刘霸揪着石宣的头发，拽着石宣的舌头，拉他登上梯子，再把他拉下来；然后郝稚把绳索套在石宣的脖子上，用辘轳绞上去。
随后刘霸砍断了石宣的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，使他受伤害的程度和石韬一样。最后又在柴堆四周点火，浓烟烈焰冲天而起。
天王石虎和群臣、宫中昭仪官以下数千人登上邺城北城墙的中台观看了整个行刑过程。火灭以后，那些军士又取来灰烬分别放到通向各个城门的十字路口当中。
紧接着石虎还下命令杀掉了石宣的妻儿九人。
石宣的小儿子刚刚5岁，石虎平素非常喜爱他。因此临杀前这个小儿子抱着爷爷石虎哭喊个不停，长短不松手。任石虎是铁石心肠，也心软了。
石虎似乎有些心软，也有心赦免他，但手下的大臣们却不同意赦免，一直死死劝谏他说“不能心慈手软，一定要斩草除根”。还硬生生从石虎的怀抱里要这个孩子。石虎的眼泪扑簌簌地掉了下来，慢慢地松开了双手。
这时这个5岁的小孩拽着石虎的衣服大哭大叫大闹，以至于连石虎的腰带都拽断了。大臣们夺过去之后，还是把他杀掉了。这时候，石虎眼里的泪哗啦啦一个劲往下滚落，视线全然模糊了……
这还没有完，石虎下令将石宣的母后杜皇后，废为庶人。又杀掉了石宣身边的随从三百人，宦官五十人，全都将他们车裂肢解以后，抛尸于漳河水中。还下令将石宣居住的太子东宫改作饲养猪牛的地方。将他的东宫卫士一万多人全都贬谪到凉州去保卫边疆。
痛定思痛，石虎还想到了一个人，这个人似乎事先知道宫中有内乱，有血光之灾，但是他怎么不像佛图澄那样说明白点儿呢，他怎么也不像太子龙腾卫士史科那样主动来举报有关罪魁祸首呢？难道他也参与了太子石宣的阴谋？想到这里，石虎马上命人拘捕了太史令赵揽，然后把他杀死了。
这次杀戮之后，石虎皇帝大病一场，元气大伤。
石虎一直在做噩梦，有时梦见石邃石宣石韬手拿刀剑，恶狠狠地向他扑来，有时又梦见小孙子哭泣着死拉硬拽着他往前走去。
石虎的眼前不断地回放着这些杀戮的一幕又一幕。尤其是他的小孙子临死前死死牵着他的衣带，甚至把他的衣带都拽断了，他想起抱着他最喜欢的小孙子，想起以往逗弄这个小孙子，享受天伦之乐的各种情景，但是，咳，一切都成了梦幻泡影。这样的生离死别啊，太折磨人了……
空荡荡的室内只剩下石虎一人，他忽然感到空虚：自己养的儿子怎么都这样呢？自己原来还对孩子们特别放心呢，还多次说过自己的孩子不会像司马氏那样争权夺势，相互残杀。可眼前的事实彻底击碎了他固有的梦幻——先有石邃，后是石斌，现在是石宣和石韬。还有谁？那个最小的儿子石世，才十岁，能做什么呢？恐怕赵的气数已尽。……大和尚说不杀太子就会还有六十年，那么六十年之后不照样烟消灯灭吗……
咳，走一天算一天吧。这大赵国总还要有继承人的吧。
一个月后，后赵王石虎与群臣举行朝会，打算商议一下立太子的事情。
但是立太子的事情还没开始说呢，突然魏县赵兴太守派两个兵丁押送来一个特殊的乞丐,身穿一身麻衣,说话神神叨叨地,一句话也没有人能听懂。
石虎马上想到一个多月前，大和尚佛图澄曾经给他交代过会从邺城东边200里地的县里送过来一个奇人，还特别提醒不要伤害他的嘱咐。
于是，石虎让人把这个乞丐怪人带进殿来，并且让左右给他松了绑。
只见这个乞丐身穿一件破破烂烂的麻衣，腰间栓了一根草绳子，满脸灰尘，头发又长又乱。神色飘忽，如癫似狂。
石虎吩咐手下说：“既然是乞丐，给他弄点吃的去吧。”
从魏县一路押送的兵士说：“陛下，给他吃的也是白给——他是个怪人，总见他讨饭要饭，却从来没见他吃过饭。就说这一道上吧，走了二百多里路，讨要了很多米饭干粮，他一口都没吃，统统扔到大路上了。问他为啥不吃，还都丢到路上。他说是在喂养天马。我们都笑话他是个神经病……”
石虎说道：“天马在哪里呢？你没开玩笑吧？”
“麻衣”乞丐昂首望天，看也不看天王石虎一眼，似乎是在回答，又似乎话里有话。他大声说道：“天马天马，就快来了，不在天边，就在这里。陛下，将来陛下定然终结在一根柱子之下……”
石虎越听越糊涂，说道：“这话似乎容易听懂，又感觉很难理解。这是啥天书啊？谁能听明白啊？”
文臣武将们个个将头摇得像拨浪鼓。
从魏县一路押送的兵士继续说：“恐怕没人能明白他说什么。到底他是哪里人，多大年纪了，姓什么叫什么，在魏县多长时间了，都没人知道。他一年四季就是这一身打扮，他讨了饭不吃，也没饿死；大冬天也穿这‘半截袖’，也没把他冻死。真是个怪物。”
石虎说道：“虽然大家都不知道他的来历，但是看他的这一身打扮，就可以看出这并不是什么吉祥的好兆头，民间老百姓都知道‘披麻戴孝’就是这个样子，所以，咱们不必挽留他了。佛图澄大师要见见他，那就派人把他送到邺宫寺吧。”
石虎派人把这个“怪人乞丐”送到佛图澄那里，还专门叮嘱那两个人要偷偷听一听佛图澄跟这个“麻衣怪人”谈话的内容。
没想到，佛图澄大师与“麻衣怪人”竟然相见如故，相谈甚欢。
“麻衣怪人”对佛图澄大师说道：“当年咱们在光和(东汉皇帝汉灵帝刘宏时)年间相会，一下子就到了今天。西戎承受天命，终究会有到头的时候。金(秋)终将消失在土(冬春)里。边远荒凉地区不能显示其地位崇高，发迹得意时期要注意收敛痕迹，谁也不能保持美好如意直到永远。后代子孙要想能繁茂，都得依靠过去之福积。即便休止是必然的，也总会让人叹息的……”
佛图澄尊者回答说：“国运流转到了极限，好运便已到尽头，不利之运即将到来。九木无水发难，至冬时无水可用，将要支持不住，是国无可导致安宁的根本。深悟妙理的圣哲虽然存活在世，也不能支撑倾倒的大厦。长久地游历阎浮提中，利益纷纷扰攘，必有多种灾难。我正准备登上凌云宇庭，在虚空寂静中遨游去也……”
“麻衣乞丐”与佛图澄两人一谈就是一天，进出佛图澄房间的人，没人能听得懂说的是什么。那两个奉命偷听的人，回宫之后，将听到的话一鳞半爪地向石虎作了叙述。
石虎想了想，感觉大致内容虽然难以明白，但是有两点似乎已经很明显了：一是他们谈论的是一二百年间的事情；二是他的国家，似乎离倾塌之日已经不远了。
第二天，佛图澄与“麻衣乞丐”的谈话结束了。
石虎派军士给“麻衣乞丐”提供了马匹，并且让军士跟“麻衣乞丐”一同骑马回魏县去。出城以后，“麻衣乞丐”请求步行，他说：“我将要顺路去看一个人，你到合口桥等我就行了。”那名军士按他的话骑马先走，等到合口桥时，令军士吃惊的是，“麻衣乞丐”已经先到了那里——看来他走路的速度比军士骑马还要快数倍呢……
石虎对众大臣说道：“这个怪人终于走了。咱们不管他有多怪，也不再猜想他跟大和尚说话都是啥意思了，咱们还是只管讨论一下往后谁来当这个太子吧。”