离开那个沉闷压抑、飘荡着死神临近的气息的地方，笑歌长长地吐了口气。
纹太妃每次回忆必要花上半个多时辰，从始至终由她全程陪护。冲红少亭发泄完怒气，接下来定是忧伤的往事回顾。
头一回还觉着震撼，听得多了就有些无奈。安慰和开解不顶用，聆听者毕竟做不到次次都感同身受。
何况，有时候别人的悲惨并不需要你感同身受，他们需要的是……用不堪回首的往事一遍遍折磨自己。把本不该由自己承受的惨痛加诸于自身，把造成惨剧的原因归咎于自己的懦弱、胆小、一念之差……虽然就算当初真的勇敢了也只是增加无谓的牺牲品而已。
笑歌轻轻揉了下太阳穴，看来她今天的中饭又要泡汤了——她这皇上相当于换了称呼的万能保姆，顾完万民生计，还得照顾老太太的心情。
估着纹太妃快开始例行的解释，让宫人抬着轿辇远远跟着，送上龙头拐，搀着她慢慢走。
果然，沉默没多会儿，纹太妃就幽幽地叹了口气，“我妹妹小我六岁，娘生她的时候难产。她刚落地，娘就去了。爹认为她不祥，要将她溺死，亏得我叔父叔母及时赶到劝下我爹。他们成亲多年，树木一直无所出，我爹便将我妹妹过继给了他们做女儿……笑儿，我同你说过我进宫之前姓什么吗？”
“紫。”
四天来她已说过不下八次，笑歌再没记性也记住了。
紫家的规矩，素来是男练剑，奔秘卫方向发展。实在没习武天份的，就朝刑部户部的高位进取。至于女的，紫家老祖宗认为。她们的体力和冷血度达不到标准，不是拿来跟高官大姓联姻，就是送进宫给皇帝填充后宫。顺便给其他姓氏的妃嫔增加点娱乐活动。
纹太妃因为“性情温顺，又自甘淡泊”，虽然颇得老皇帝喜爱。又在不到半年的时间里从正八品采女一路窜上正一品贵妃之位，仍是被紫家当成了弃子。
没办法。应太妃也姓紫，出自旁支，不过个性手段都很得同样身为紫家女的老太后赏识。一壶温吞水和一把倒钩枪，拉拢谁才会对自己有帮助，明眼人都看得出。
红少亭少年时体弱多病，不知哪位高人出馊招叫老太后借血缘最近的满月婴做祭替他挡煞。老二红少忠只小他三岁，自然轮不到他献身。那么巧。恰恰红少亭两回大病都赶上敏嫔产子。两个指望着红少亭继承大统的女人便毫不犹豫来了个死婴换皇子。
敏嫔成了敏妃，熬过了第一次丧子之痛，却没能熬过第二次。只是谁也没想到那壶与敏妃同届入宫的温吞水会是敏妃的亲姐姐。
她把一切看在眼里，不动声色地寻机报复。但纹太妃的那位宗主老爹实在很了解她，没有向太后透露其中的奥秘，只让秘卫府的人把她看得紧紧。
这一等，等得连她自己都说不清究竟过了多少年。看着毒儿弑父，看着后宫风云变幻，看着……
“我终于等到你。”纹太妃说这句话的时候，笑容安详恬静。仿佛一切痛苦瞬间瓦解散尽。下一秒，却又有更大的痛苦漫上眉眼，似乎崩溃在即，“可是。你还要让我这个老太婆再等多久呢？”
当年的凶手们一个个死去，可祸根还在。他活在世上一日，她就无法安心地下去追寻那些她所爱着的人。
那双期冀和绝望并存的眼睛传达出这样的讯息，笑歌对着这看起来随时都会倒下的老人，无论如何也说不出诸如“放下仇恨，放过自己”之类的冠冕堂皇的话。
本来嘛，“有恩必报，有仇必究”本就是雪蛟第一恶女的做人原则。她，从来就没长过菩萨心肠。
“三个月……不，至多两个月。”她做完她该做的，一切自会有个结果。
纹太妃重重阖眼，平复着混乱的心绪。良久，才轻轻点一点头，“好。我等着。”
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御花园里的下午茶会，求的是休闲放松联络感情；芜菁殿的大桌，营造的是公平讨论的气氛。两种都是为了表现民主。
到了坤明殿里，龙座高高在上，群臣只能仰望，也算是另一种民主——你们是民，我是主。你们可以任意发言，但，决定权尽在我手。
其间的不同，想必赶来参加紧急会议的臣子们都有所察觉。
这样的紧急会议是第一次，她用那种居高临下的姿态一遍遍扫视他们却不出声也是第一次。
他们不安地站在那里，猜测着突然召集他们来此的原因，提心吊胆，生怕会成为那凌厉目光停留的目标。
漫长的沉默后，笑歌终于开口：“白、紫、青三家的新老宗主上前三步——莫礼清，把那两本折子念给他们听。”
没被点到的官员刚松了口气，却叫那折子的内容惊得一颗心又提到半空里。
青穹自与柯语静成亲，便彻底成为了坏水军团的追随者，老神在在地等下文，一如既往的平静。小不点白云锦听得糊里糊涂，白可流眼底却闪过一丝喜色。他瞥眼仍是一张木板脸的紫凡，又瞅瞅神情凝重的紫幕锦，悄悄弯了弯嘴角。
待莫礼清念完，笑歌无视底下那阵小小的骚动，睨眼把台阶下的五人一个个看过来，“如何，五位？可有什么感触？”
紫幕锦看看低头不语的白可流，斟酌再三方低道：“皇上明鉴，此事来得蹊跷，未经查明，臣等不敢妄议。”
“嗯。丞相言之有理。那丞相说说，此等关乎民生国计之大事，朕应该交予谁去查呢？”
紫幕锦不防会就此接下个烫手山芋，脸色一变，干咳一声，半晌不言语。
民间纠纷由刑部管，影响国家安定的大事则得派遣正三品以上大员出马。放眼朝中。正三品以上的官儿有几个？六部尚书自然是离不开的，车瑟虎视眈眈，大将军也是走不得的。紫家有了新宗主。下一任丞相是谁想都不用想……
她这不是想要他主动请缨还会是想干嘛？
白可流微微一笑，忽地道：“皇上英明，臣以为当务之急是尽快传旨令北郡王出兵平息混乱。设法阻止两郡流民再进入北地，以免错过春耕。至于查案一事。待春耕结束之后再行也不迟。”
群臣皆露出赞同之色。红奇骏却道：“白大将军所言极是。只是二皇兄为人温厚谦实，素来推崇以德服人。他麾下的王军不足万数，若是流民数量太多……”
“是，这确实是个问题。”笑歌叹了口气，“虽然朕已令使者带着朕的旨意火速赶往北地，不过要让二皇叔那八千多兵马又得平息混乱又得封锁各处入口，实在是太过为难他了。”
原来她已经做了紧急处理了……众臣暗暗抹了把汗。倒是对这年轻的女帝有了些敬服之意。
紫幕锦一看危险解除，不由得舒了口气，“皇上英明，依老臣之见，朝廷理当派遣援兵至北地助北郡王一臂之力。只是，若东西大营动静太大，车瑟势必会趁虚而入，而白大将军又脱不开身……”
这话正说到笑歌的心坎上，她毫不吝惜地给他个赞许的笑脸，又望着白可流轻轻扬了扬左眉：“丞相之言甚是有理。不知白大将军可有什么好建议？”
白可流亦是心旷神怡。却佯作为难，低头沉思了一会儿方道：“东西大营如今还有四万兵士，但一下子调走太多，也确是太冒险。不如遣一万兵马。分批扮做商队。兵士皆着布衣，日夜兼程赶路，沿途再召集各县兵勇加入，到北地时，应该不下三万人。加上北郡王军八千和北地各县的兵勇，当可解燃眉之急。”
众臣听得连连点头，纷纷附和。紫幕锦却道：“白大将军此计甚好，但，谁来领兵呢？”
笑歌也道：“是啊，论实战经验和在军中的威望，白大将军之下便只有薛益将军与胡成将军两位最适合。可他们如今都在海原驻守，总不能车瑟大军未退，就临阵换将吧？”
笑一声，又道：“白大将军要知道，两郡民众涌入北地是想寻宝，并非犯上作乱。朝廷只能阻止，不能镇压。若派去的将领没有什么经验，稍有处理不当，弄至雪蛟外敌未走，内患又出的境地，哼哼……”
最后那一声的威胁意味明显，殿下群臣不约而同地打了个冷战。兵部尚书甚至捺不住摸了摸脖子，一脸惶然。
白可流似也被吓到，退了两步，低头不语。紫幕锦本就对他暗渡陈仓早早攀上大树的事很是不满，看他像是犹豫不决，便幸灾乐祸地道：“白大将军，皇上问你话，你为何迟迟不答？莫非自你以下，除了薛益和胡成二位将军，兵部就寻不出一个能担当此任的人来了么？”
他两个不合谁都知道，但一杠子打翻一船人，也实在过火。白可流还没反驳，兵部尚书已气得不行，上前一步，大声道：“白临敬不才，原为皇上分忧。”
紫幕锦哂笑：“白尚书何出此言？你若去领兵，兵部又让谁做主？莫不是你打算让白大将军身兼数职，把你的份儿也一并忙了？”
兵部尚书气结。白可流却不帮腔，又退一步，蓦地跪倒：“臣敢请皇上开恩，赐臣一死。”
满朝哗然。白云锦吓得过去扯着他的袖子，刚喊了声爹就被白可流一记怒眼震住——“朝廷之上，只有君臣，何来父子？！”
笑歌不耐烦地摆手：“你要教训儿子，回去再说。朕不过是问你何人可担此重任，你想不出就直接说，不要学那些昏了头的，动不动就拿死来吓唬人。”
于是，“那些昏了头的”都囧了，开始绞尽脑汁地想如何补救才能让她别总拿他们来说事。
白可流深吸一口气，头压得更低，“皇上，臣不是想不出，是不敢说。”
“赦你无罪，说。”好戏呀好戏。就要开场啰！
“有一人，身经百战，曾击退源流进犯。又挥师南下大败车瑟之兵，人称‘不败战神’……”白可流一顿，听着身后传来的惊人的倒抽冷气之声。嘴角悄悄一弯，“皇上也许听说过这个人的名字。他就是……夜家宗主夜无言。”
太没创意了！怎么感觉跟介绍嘉宾出场一样……笑歌无风凌乱了一把，吸吸鼻子，“然后？”
“臣已……”
话没说完，紫幕锦已抢先道：“十六年前夜无言带兵反叛，意图谋反。幸被白大将军识破，将他满门斩杀。太上皇还下旨将他一家人的人头悬在城门之上示众，天下谁人不知——皇上问的是谁可领兵援助北郡王。白大将军此时提起一个已死的叛将，是何居心？”
“紫幕锦。”笑歌蓦然启口，直呼其名。
他愣了一下，面露不忿，“皇上？”
“这坤明殿是你家？朕还没说话，你急什么？”她懒洋洋地往后一靠，乜斜着眼看他，痞气十足，“还有啊，朕貌似已经下旨彻查夜无言谋反一案。查都还没查清楚呢。你这就打算拿太上皇来压朕了，是吧？”
紫幕锦怒然，咬牙盯了她数秒，终是把头低下去：“老臣不敢。老臣只是……”
笑歌冷笑一声。打断他的话：“你只是想提醒朕，朕没赶上那场叛乱，不知情由，不该妄图把已定论的陈年旧事挖出来，免得让当时负责给太上皇解释此事来龙去脉的那些人受了牵连，是吧？”
“……老臣不敢。”
“那你是什么意思，不妨说来听听？”她嗤笑，目光如蘸了墨的笔，毫不客气将他全身上下一一点评，“太上皇为人稳重，深居宫中韬光养晦。外头发生什么，内里藏着什么猫腻，他老人家比谁都清楚。可是啊，没办法，人家都喜欢先斩后奏，他就算知道不是那么回事，不也还得顾着国家的安危、人家的面子，顺着人家给的合理解释把剩下的事都办完么？”
紫幕锦心里恨不得将她碎尸万段，却紧咬牙关不说话。她没点名道姓，算是留着点面子给他，若是再跟她顶牛，说不得今个儿就得当众出糗。
只可恨他那孙儿紫凡，连句回寰的话都不会说。木板板一张脸，波澜不起，不知在想什么。
笑歌却不肯放过这时机，转向群臣，又道：“众卿家为朝廷做事也不是一日两日了吧？你们何时见过太上皇有糊涂的时候？有些事儿，不是你看着像什么，它就一定是什么……白大将军，你继续往下说。”
白可流心领神会，当下便将藏匿夜无言一事说成是红少亭的英明决断。反正红少亭现在连话都说不了，就算大家明知不是那么回事，也没办法再去求证。
太上皇是英明的，白大将军是忠心的，那谗言惑主先斩后奏排除异己的奸人是谁，还用得着明说吗？
但见紫幕锦的脸红了又白，白了又青，跟幻彩灯般好看。平日里惧他阴狠的人都忍不住暗自心爽。
不过笑歌的承诺仍有效，不继续追究，轻描淡写便把话题引回正轨：“朝廷正是用人之际，北地也等不了案子重审完毕。夜无言若能真给朕立个大功回来，朕便让他在雪蛟有一席容身之地。”
这话说得巧。要是确定他无叛乱之嫌，立了功回来该就是官复原职。要是谋反之事有了定论，扔进天牢关一辈子，那也一样是叫做有了容身之地。
底下群臣寻不出破绽，纷纷附议赞同对外暂时隐瞒他的身份，让他领兵前去做那苦差。当然，不能将军队的领导权全交在他手中。所以有人就说了：“皇上，臣以为，太上皇身体不适，此事不宜惊扰他老人家。但夜无言谋反一事虽未有定论，将兵权交予他一人也实在不妥。依臣之见，还是由白大将军从部将中选出两名可信赖之人与夜无言同掌兵权，凡事必得经三人合议才可进行——如此，似乎更加稳妥些。”
笑歌定睛一看，说话的那个正是那曾经以死谏君未果的明渊阁老学究。
看来稍微开了点窍了。她微笑颌首，“嗯。这法子确实不错……这位卿家且上前，朕有话问你。”
难道说错话了？老学究心惊胆战地挪出行列。却听她问道：“卿家现在何处任职？官居几品？”
“启、启禀皇上，老臣乃明、明渊阁学士青、青以之，隶属礼部，官居、官居从四品。”
“那从今儿起，你就是正四品了。明儿早朝不要缺席，朕另赐你金如意一柄，上刻‘谏言典范’，以示嘉奖。正四品以下官员，谁在国事上犯糊涂，在不出现伤亡的前提下，朕准你以金如意任意敲打之——谏言就当如此，简明扼要，言之有物。你这个榜样竖得很好。”
天上忽然掉馅儿饼，还是夹了肉的。老学究当即激动得老泪纵横，慌不迭叩谢皇恩。
两旁等着看笑话的臣子们立时连肠子都悔青了。也不是想不到这样的办法，而是大家习惯了一切由大佬统筹安排，养出了惰性。经此一堑，无论早朝还是下午茶会，朝中大小官员开动脑子的自觉性和积极性都大大增强——当然，这是后话，容后再言。
且说领兵的人选有了，暗渡陈仓的办法也定下了，大家都觉得会议的任务算是完成了。一干臣子正整理衣冠准备散会，却听笑歌蓦地笑道：“有兵有将，足以平息北地之乱……既如此，不如大家趁现在合计合计，选出位德高望重经验丰富的人来做钦差，跟随大军一同前往，顺便把那几个妖言惑众的‘五姓中人’和他们背后的主谋给朕揪回来——丞相，你觉得呢？”