雷转过头来看着吉姆，这是个跟他差不多年纪的男孩，旺盛的荷尔蒙让他脸上长满了青春痘，「你们是怎么看待病毒的问题的，担心过吗？有想过是为什么而来这里拼命，不断进化是为了什么？」
面对雷一连串的发问，吉姆摸摸后脑勺不好意思地笑着说：「我们才管不了那些，很多人甚至到死都没有听到过这种奇怪的论调，要不是跟军师相处久了，我也要怀疑他说这些东西，是不是得了什么瘟疫，脑子烧坏了。在末世里，能活下去就是最好的，其他的什么都不用多*心，就算活不下去了，也要在死之前尽量潇洒个够，我要存的钱挖出来去买几把好枪，莱纳肯定是去找他的相好的，至于库克，无非就是在哪个酒吧里醉成一滩烂泥。」
看着下方在尸体堆中忙着收割战利品的士兵，雷有些明白吉姆的意思了，「那么，超能法典到底是些什么内容？」
「内容其实很简单：每解开一道基因锁，就能使自身得到相应的进化，从而获得一个新的能力，至于到底是什么能力，就只能听天由命了，反正一个基因锁对应一种能力，没有强化药剂的话，就只能碰运气了，而如果你对这个能力很满意，想要强化它，让它进阶的话，那就需要比之前多一倍的基因点数，基因点数这个东西，即使什么都不做，只要能活下去，就可以慢慢增长，只不过非常缓慢而已，最好的方法就是刺激你的基因，不管是通过冒险，还是战斗，又或者像那些上层的有钱人一样，用药物和基因强化药剂。」贝尔走了过来，他的靴子上沾满了鲜血，「能力分五个系统：元素系、格斗系、灵能系、精神系、神秘系，狙击专精就是灵能系下边的一种能力，这个家伙是一阶，我们队里还有个二阶的。」贝尔拍了拍吉姆的肩膀。
不久，士兵们就将战场清理完毕，为N9基地扫清路障的任务基本完成。战利品很足，加上前两天的，给研究室交货后，还能剩余不少，卖掉之后能大赚一笔。大家都很满意，「我们准备回基地了，你确定要跟我们一起过去？」
「是的。」
五辆卡车排成一列在荒原中穿行，碾碎路上的枯骨。偶尔有腐狼跟在车队后面，想打坏主意，但都被莱纳和吉姆直接爆了头。
「枪法不错！」士兵们心情都很不错，有的吹着口哨，有的喝着酒，有的从口袋里掏出了珍藏许久的香烟，虽然都皱巴巴被汗水浸透过，但仍能令人欲仙欲死。
雷独自坐在车顶上，抱着他的步枪，不时扫视四周。他的心情并不像这些士兵一样愉悦，对他们来说，这是回家，但对雷来说，只是去一个未知的陌生地方。
「嘿，那个家伙可真警惕！」后面一辆卡车上，一名士兵看着前面车顶上的雷说道。
「是够警惕的，可是一枪也没有开过。」
「他可是三阶的狙击手，腐狼这种东西，还不值得出手，之前他可是连续把三头狮王的头给打爆了。」
「不管怎么说，这都是一个奇怪的家伙。」
「是很奇怪，关键是他太「干净」了。」
「难道是纯血人？我听说基地的实验室高价收购，但是谁也没有见过，他们说纯血人的血可以治病。」
「喂，库克，他到底是不是纯血人，你的鼻子能闻出来吗？」士兵们好奇地望着库克。
「我又没见过纯血人，鬼才知道他们是什么气味！不过雷的味道非常干净，我几乎闻不到什么。」库克被酒呛了一口，蓬松的大胡子都湿透了，「咳咳，不过我劝你们不要打什么坏主意啊，他的能力可不低，而且还救过你们一命！以前我认识一个人，他得罪了一个二阶的狙击手，后来在广场上找基地委员领赏金的时候，被当众射杀，基地警备队在三公里外一个阳台上发现了弹壳。」
士兵们缩缩脖子，不再讨论雷。库克戏谑地扫了眼小伙子们，摇摇头继续喝酒。显然他们都曾见识过狙击手的可怕，得罪了格斗系的大汉，也许只是被暴打一顿，但打不过还可以跑，然而一旦得罪了狙击手，指不定什么时候就会被一颗两公里外飞来的子弹打穿了脑袋，你甚至都不知道敌人在哪。
经过两个昼夜，车队终于穿过了荒原。四周开始有各种车辆来往，继续往前，可以看到大大小小破旧简陋的帐篷，矗立在荒芜的黄土地上，昏黄的阳光洒下来，使得那些帐篷看起来像是蒙上了一层厚厚的灰，空气中都弥漫着腐臭发霉的气息，抬起头就能看到盘旋在天上的一只只秃鹫，似乎正期待着哪个奄奄一息的倒霉蛋彻底断气。骨瘦如柴的小孩子在帐篷外的臭水沟边晒太阳，身上满是肿瘤督毒疮的大人们吵吵嚷嚷，有的手上拿着酒瓶，有的挥舞着手上的匕首，不知道在为了什么事情而大打出手。在阴暗的墙角边和屋子后面，还有不少腰间别着枪，用一种贪婪而瑟缩的眼神看着前行的车队，他们显然知道车上有好东西，但是却不敢招惹这一群佣兵。
士兵们用警惕冷漠的眼神扫过四周的人群，遇到有敢拦路的醉汉，就直接一枪打掉他的脑袋。人群中一片惊呼，纷纷撒开，给车队让出一条路，倒在地上的尸体被人抬走，没有人多看一眼。
雷坐在车上，透过车窗口，很仔细地注视着四周的一切。他的帽子挡住了双眼，而竖起的风衣领遮住了脸颊，所以看不到他此时究竟是什么样的眼神，什么样的表情。他第一次在末世看到人类聚居地，这里不像是城镇，而更像非洲的贫民窟和难民营。
他看着那些麻木的人们，看着他们漫无目地在帐篷间游荡，靠在墙上无力呻吟，看着他们毒疮上流下黑色脓液，鸡蛋大的肿瘤挂在额头、嘴角、耳垂，如同蟾蜍背上那种密集的小点、凹凸不平的粉红色病变组织，在身上东一块西一块，就像饥渴的蠕虫在吞噬他们的皮肤。
雷突然发现，自己竟然很难把他们和自己的同类联系在一起。他心里不禁涌出莫大的悲凉。
「这些人没有足够的进化，他们的身体素质抵御不了无处不在的辐射、病毒、瘟疫，人类原本的免疫系统在如今这样严酷的环境下，显得太脆弱了，一只带毒的荧光跳骚或是蚊子就能要了他们的命。」温格叹了口气，他坐在雷的旁边，似乎发现了雷身上蔓延的那种悲凉情绪。
贝尔说：「这些基地外围的游民，都是被遗弃的人，基地可没有足够的食物来养一群废物。趁着他们能动，还可以去矿场里打一份工，赚一块面包和水，动不了的时候，就只有等死了。」
车队继续往前开，渐渐能看到前面空中矗立的银灰色穹顶，和下面高耸的城墙，那就是N9基地的本体了，雷听温格介绍过一些，这个基地在核爆之前，原本只是一个普通的军工厂，因为它拥有一套净水系统，能生产低辐射的饮用水，幸存者便在它周围聚集了起来，将这里建成了一个基地。
一条十多米宽的护城河挡在了前面，河水泛着墨绿色的荧光，水中死气沉沉，没有鱼虾，只飘荡着一些垃圾和白色的泡沫。
一座桥架在河上，十几名全副武装的士兵守在桥头，他们挥手拦住了车队。
「什么人，出示通行证明！」
贝尔跳下车，递给守卫一张卡片，「边锋佣兵团，我是队长贝尔。」贝尔看到桥上坐着的一个大胖子，朝他喊道，「喂，哈里，你这么快就忘了老朋友吗？我们执行任务回来了。」
「哦，原来是你们啊，这么说你们是回来领赏金的了，到时候可不要忘了请我们喝一杯啊。」胖子走了过来拍了拍贝尔的肩膀，他下巴和脖子上的肥肉几乎连到一块儿去了，挺着大肚子像是个孕妇，把军服紧紧崩住，能把军服穿成这样的，也是相当少见了。
贝尔掏出几枚银币塞到了胖子哈里的手心，哈哈大笑说：「那是当然，就在紫罗兰酒吧，只要你们过来，我保证能把你们灌成烂泥躺着回去。」
「嘁，这个死胖子，成天在这里捞油水，兄弟们拼死拼活赚来的钱，都肥了这帮杂碎！」士兵们在车上小声咒骂。
「嘿，我可从来没给过这头猪一分钱，要进出基地，我都是游过河的，不打他这桥上过。」
「废话，我们谁会从他这桥上过，但是你能游泳，卡车可不会游泳！」
车队过了桥，道路不再是一片泥泞，被人用碎石块平整过，路边还种了许多大树，空气似乎也变得清新起来，前面也不再是一片破帐篷，取而代之的是一栋栋小石楼和小木楼，高高低低的红色瓦顶逐渐出现在视线前方，越靠近基地的城墙下就越密集，人也越来越多起来，背着枪的落魄战士在街道上低着头行走，穿着百褶裙梳着高发髻的女人坐在二楼的窗口，向过往的男人抛媚眼，甚至有许多西装革履的人从酒吧和商行走出来，有时候身边还搂着两个花枝招展的女人。与护城河外居住在帐篷里的被遗弃者不同的是，这里的所有人，不管身上穿的衣服邋遢还是崭新，不管手上提着枪还是提着皮包，身上都没有那种可怖的病变组织。或许他们相貌奇怪，体型奇特，但他们至少看起来还像是个「人」，虽然雷知道，可能从基因的角度来说，贫民区的那些人才更接近曾经的人类。
街道宽阔得足够三两卡车并行通过，上面铺着碎花式的褐色板砖，两旁的商店多起来，门口挂着长条形状的木牌，卖各种东西的都有，有酒吧，有宾馆，有卖枪支弹药的，也有卖药品和收售各种变异器官的，当然还有妓院和贩卖奴隶的。这里的一切都像极了西部片里的牛仔小镇，除了没有标志性的警察局。
在护城河和基地城墙下的这片区域，一边是天堂，一边是炼狱。强烈的对比甚至让许多第一次来的人产生一种错觉——这里才是真实的世界，而河那边，只不过是梦魇里的地狱，只不过是一个噩梦，尽管他们刚刚从那边过来。