在贫民区生存的人们，羡慕河对岸的生活，曾经有许多人尝试过游过去，以为那里就是天堂，就能脱离痛苦，脱离饥饿和病痛的折磨，可是当他们忍着河水的恶臭和腐蚀游到对岸的时候，才发现顶在脑门上的那一根漆黑的枪管。
而河对岸的人，不管是街道上落魄的战士、酒馆里谈笑风生的商人、公会里的赏金猎人，还是妓院里必须每天接客的女人，都明白一个道理——这个世界上不存在「天堂」，他们明白这一点，不再有幻想和奢望，所以他们才能站在这里，而不是河另一边。
太阳每天升起，阳光公平地洒在河这边和那边，谁也不会多半分。而在阳光照射不到的地方，卑鄙的行径和肮脏的交易无时无刻不在进行，不管是河这一边，还是另一边。
车队穿过这看似繁华的小镇，继续向着基地的大门前进。高耸的城墙已经近在咫尺，十几米高的城墙配合着天空上的穹顶，将整个基地团团包围了起来，就像一个冰冷的巨兽匍匐在大地上。
基地上方那银灰色的穹顶，不仅抵挡了大部分的辐射，也为它提供能源——太阳能依然是取之不尽的。
那扇黑色的钢铁大门高高矗立，就像巨兽的大嘴。此时它正冰冷地注视着请求通过的车队，大门上方的扫描仪发出红色的光，从头到尾扫过每一辆卡车，确认没有异常，门前的电脑发出机械的电子音：「扫描完成，无危险物品！」
门卫接过贝尔递上来的身份卡，在电脑屏幕侧方的凹槽上刷了一下，屏幕上清晰地显示了贝尔的照片和身份信息。
「身份验证完成！」
门卫点击按钮，大门缓缓打开。车队开进大门中，后面是一段十多米长的漆黑通道，十几道红色的镭射线在卡车上游移，那是扫描仪发出的光。自从进入大门，雷的瞳孔就开始急剧扩张，增大眼睛的进光量，所以他能看清扫描仪旁边*的机枪管，它们同步移动，扫描仪指向哪里，枪管就瞄准哪里，一有异常立刻就会开火，在十几挺如此大口径机枪的扫射下，别说是几辆卡车，就是复合装甲的坦克，都会被打爆。
车队通过了大门，眼前重现光明。这里的阳光，被穹顶过滤掉了那些致命的射线，所以显得柔和得多。大门后的世界，与城墙外的世界又有所不同，这里不止有木屋和小楼房，还有高楼大厦，有工厂，有宽阔的水泥马路，车辆在上面穿行不息，这是一座真正的城市，一座有人类生存有人类维护的城市，而不是纽约那种被丧尸占领的废墟。
然而即使是这样一座现代化的小型城市，也不能摆脱末世荒凉的刻痕。雷看到路边水沟里流淌着的，依然是墨绿色泛着荧光的脏水，生锈的铁罐和腐烂的垃圾漂浮在上面，水流激起一层白色的泡沫，浮浮沉沉。一只接近一米的巨大老鼠从那里爬过去，它背上脱落了一大块毛皮，赤红的血肉裸露在外面。在一个阴暗的角落里，巨大的甲虫用力地扑扇着它那四片透明的羽翼，有力的下颚死死咬住一块烂肉，想要把它带回自己的巢穴……
贝尔给雷简单介绍了一下基地的情况，「那座最高的就是基地委员会的办公大楼，那个大烟囱那边，是水处理工厂，在那周围还有食品加工厂和兵工厂，这些都是基地的核心，防御非常严密，至于其他的地方，除了几个大人物的私人府邸，你基本都可以随意走动，但是有时候可能需要一点这个。」贝尔手指上夹着一枚银币，灵活地来回翻动着，「这里有最漂亮的女人，有最美味的酒和肉，最舒适的旅馆，最气派的赌场，也有最好的子弹枪械，但相应的，它们价格都特别贵，有很多家伙拼死拼活几个月，就为了在这里潇洒几天，然后他们又得光着屁股滚出去，继续赚钱。当然，如果你能在这里买下一栋自己的房子，那一切就另当别论了。」
「头儿，你答应过我们，完成任务之后要请所有人在这里喝上一杯的。」
「是啊是啊，老大说的话可不能不算数，一定要在这里喝上一杯，才不枉我们来这一趟。」士兵们嚷嚷着起哄。
「啪！」贝尔打了个响指，大手一指前方，「前面的广场那边，最贵的紫罗兰酒吧，这次不只是喝一杯，所有人都能喝个痛快，我保证！」
「哦，好……」士兵们群起欢呼。
贝尔别有意味地看着雷，问道：「怎么样，有兴趣加入我们佣兵团吗？以你的本事，在我们这里可以大展拳脚，美酒和女人一定少不了，况且你小子还长得这么招女人喜欢。」
雷笑着摇摇头，「也许以后哪一天，我会加入你们，但不是现在，我有更重要的事情必须完成。」
贝尔有些失望，但他很快就振作起来，他把手上的那枚银币抛给了雷，「拿着这个，上面刻着我的名字，如果你哪天改变主意，但是找不到我的人，就去城外的汉斯庄园，把它交给老汉斯，他会通知我的。」
雷郑重地将银币收进了口袋，「我也需要跟你们一起去委员会吗？」
贝尔点头说：「如果你想要以后都能自由出入基地，最好是去见见他们，从他们那里弄张身份卡，你的狙击能力有三阶了吧，我相信他们会很乐意见到你，或许你能帮上他们什么忙也说不定呢！」
五辆卡车顺着道路开到了广场上，广场上铺着五颜六色的地砖，中央的圆形阶梯上摆放着艳丽的鲜花，给这座灰暗的城市增添了一点色彩。阶梯顶上的平台上，一个酒杯状的小型喷泉正向四周喷洒着水花，那些水很干净，雷能够嗅得出来，所以他眉头皱得很紧，这些干净的水，可以救活很多人的命。他的心里有一些愤懑，以至于对那喷泉后矗立的委员长雕像，都没有什么好感，尽管正是他建立了这座基地。
中央广场并不大，但四周却聚集了基地里最高级的店铺，包括贝尔说的那个紫罗兰酒吧。而在广场前面，就是他们此行的目的地——基地委员会大楼了。
大楼的会客厅里灯光明亮，三名委员接待了佣兵团的代表——贝尔、温格和雷。
「你们将那片区域都清理干净了？我是指，彻底地除掉了那些该死的家伙？」说话的是那个穿着西装的中年委员，他戴着一副黑框眼镜，身材颀长留着漂亮的发型，看起来文质彬彬，但眼睛里却是阴鸷而不信任的目光。
「是的，布莱尔先生，我们除掉了它们，铁甲爆熊、腐狼、钢鬃巨狮，包括最大的那个狮群和另一个流浪狮群，一个不留，如果您不相信照片的话，可以去我们卡车上看看，一定会让您大吃一惊的！」贝尔递给布莱尔几张相片。
布莱尔看着照片上那成堆的尸体，惊讶得张大嘴巴，「你们居然做到了，这怎么可能！」
「你们超额完成了任务，看来对于你们佣兵团的实力，我们必须重新评估了。」另一个有些秃顶的白发委员说，「不过不管怎么说，我们的运输线又可以安稳很长一段时间了，我们的货物不会再被那些畜生抢劫，按照合同，我们也会给你们超额的奖金，你们是要纸币、银币还是子弹，或者基因药剂？」
「银币，莫尔特先生。」在这个时代，金银这类贵重金属，依然是值得信赖的流通货币，它们虽然并不实用，但至少可以长期保存，并且方便携带。
「好的，你们可以拿着这个到三楼的财务处领钱。」莫尔特在一张支票上签上了自己的名字，盖上了手印以及基地的印章。
「哈哈哈，你们做事也太仔细了，莫尔特委员的大名谁人不知，签上了您的名字，就是信誉的保证，哪里还需要盖手印和印章！」贝尔开玩笑地说。
布莱尔眼神阴冷，「这是委员长尼古拉斯大人定下的规矩，难道你敢质疑？」
莫尔特挥挥手，「他只是敬仰我所以开个玩笑罢了，不是有意冒犯委员长大人，不用过多纠结于此。我听说你们带来了一个狙击高手？」他的目光停在雷身上，「你叫什么名字？」
「雷。」
莫尔特微微点头，「嗯，很沉稳的年轻人。那么，你是几阶的狙击手？」
「四阶！」雷平静地回答。
贝尔和温格略微有些惊讶，不知道雷为什么要这么回答。一个没有任何背景的年轻人，在基地的掌权者面前过于锋芒毕露，未必是件好事。
布莱尔紧盯着雷，说：「你在撒谎！」
他的眼神凶狠，好像要凭着这眼神和气势，就让对方胆怯。
「我打死了三头狮王，没有用第四颗子弹。这两位可以为我作证。」雷的声音依然很平静。
布莱尔对贝尔和温格说：「每年都有人想要从我们这里骗到高级身份卡，但是没有一个人成功过，所以希望你们不要帮他撒谎，这种谎言一戳就破。」他指着雷说，「我甚至可以把你揪到温克尔的实验室，拿仪器测一测你的基因序列，基因不会说谎。」
贝尔说：「他的确打死了三头狮王，这点我可以作证，虽然不确定他的能力是否达到了四阶，但我相信至少不会低于这个水平太多。」
莫尔特说：「我可以为你提供一个身份卡，但能力一栏暂时只能空着，尽管我很愿意相信这位队长的话，但我想你是不会愿意到实验室里去挨刀子的。」
莫尔特看着雷，他的目光沧桑而且有神，但却看不透眼前的年轻人，他接着说：「不过，如果你愿意接受基地指定的考核任务，并且完成了它，那么我们就承认你的能力，当然，报酬也不会少你一分。」