伯明市是厄尔斯的政治中心与经济中心，也是厄尔斯唯一一座达到联邦平均发展水平的城市，在近亿厄尔斯平民的眼中，这里就是天堂。
距“天堂”不远的荒野上，蓝天白云，一条笔直的公路直通天际，两侧三米高的透明硬质玻璃墙将公路与荒野隔开，防止荒野深处冲出暴躁的食肉野生动物。
公路上一辆已然剥落胶漆的老旧BMW牌飞车，以违反其生产年龄的高速度稳定行驶着。车内赖卜若开启了自动驾驶系统，双手抱头，偏脸看着车窗外极速飞退的野草与偶尔现行的野牛群，怔怔发呆。
关于人为何离乡远行这个话题，说法有很多。常见的有追寻梦想，探索世界亦或是充实人生等等。然而还有很多是无奈之举。比如某些为了家族利益而被牺牲，不得不远嫁星河彼岸的大家族小姐们；比如战国时代结束，各方不得不被流放于荒凉贫瘠厄尔斯的战俘们；又比如战争与宇宙灾难中，不得不移民其他星球的难民们……
赖卜若的远行具体是什么原因，他自己也说不清楚。也许是这次家园突毁的直接刺激，也许是他早已萌发过外出闯荡的念头，总之多种因素糅杂下，他现在已正式成为一名“远行客”。
飞车渐渐驶近伯明市郊区，车窗外的同行车辆多了起来，四面八方的公路也如蛛网般汇集一处，稍显密集。
赖卜若抬眼看着愈来愈近，已进入视界的城市高楼，心情苦恼。
苦恼的原因很朴实——没有钱。
这三字道尽了星空中多数人类几万年的心酸，赖卜若亦不例外。
原本他身上还剩些零散的联邦币，不过在这几天的远行中，都交代在沿途休息站的食品店中了。所幸飞车座位下老头储备的能源还很足够，足足半立方E40以上级别的能量晶，省下了他一大笔飞车充能费用。
难道真要去城市收容所，啃那些发霉黑面包？
赖卜若看看旅行包里最后几块压缩饼干，挤着眉毛思考着。
在生产力已相对富裕的今天，联邦政府规定每个城市都必须开设收容所，接济那些暂时有困难的联邦公民或者星际游民。但厄尔斯并不是那些发达星球，财富本身有限，再加上现任督察的贪婪，星球上大部分城市的收容所已是名存实亡，只有伯明城作为厄尔斯的门面，收容所中还象征性地派发黑面包。不过新鲜的黑面包只有那些星空为家的星际游民才有资格享用，像赖卜若这般的厄尔斯土著，最多讨到一些发了霉的残羹。
飞车开进公路收费站，赖卜若没有联邦币，只好递上一小块E40能量晶。收费员将能量晶放在仪器上验过后，喜上眉梢，随即便放行让赖卜若离开。
E40以上的能量晶在民众中已相当珍贵，是大多数军用机甲与战舰的驱动能源，像民用的星际飞船以及地表飞车，最多使用E30级别的能量晶便足够。此时这一小块E40能量晶价值起码够赖卜若缴纳几十次路费，收费员只需自己贴上一次路费，便能将这能量晶据为己有，这也算联邦对这些辛苦收费员默认的福利了。当然，把能量晶当联邦币使用的大款很少有，尤其是在厄尔斯，许多收费员终其一生也未必遇到一次。
赖卜若并没有指望收费员会好心“找零”，他此举实属无奈，谁让自己身无分文呢？而且这块能量晶已经是座位下体积最小，看上去品质最差的了。他不由有些埋怨，心想老头也不知道给自己准备些启动资金之类的……
飞车驶出收费站，此时正是上午，再加上伯明城远比湖东城繁华，道路上车流十分密集。赖卜若不是左无弦，已不敢使用自动驾驶功能。沿着路标手动行驶了一会，出现一条岔路，开进去，拐过一个弯，又拐过一弯……拐过几次弯后，耳边隐约开始出现喧闹声，继续向前开去，不一会儿又是一条岔路。
赖卜若看路牌，驶进右边岔路，喧闹声豁然加大，放眼看去，湖东城少有的20层以上高楼连成一片，道路上飞车人群川流不息，少年感慨：原来这就是大城市啊！
调出导航系统，搜索附近免费停车场，对照着导航路线绕来绕去，终于在快要绕晕时，到达了目的地。
免费停车场很空旷，主要是这里靠近贫民区，拥有飞车的贫民并不多，而愿意将车停在这边的富人就更少了。将车随便停在一个车位处，赖卜若背包下车。
有光明的地方便有黑暗，阴影与光辉共生。这是数万年前新时代开荒时期，狄德罗那篇著名的《辩证法》中的名言。
赖卜若显然还不是很明白这个道理，刚开车进停车场时，他光顾着惊叹感慨大城市远处的高楼林立、缤纷繁华，而忽略了近处道路两旁的具体情况。直到此时，三个一身破烂，一眼就能看出贫民身份的混混将他拦在了停车场出口。
“小子——把值钱货都交出来！”
含糊不清，子音与母音不分的混沌威胁声将赖卜若拉回现实，对大城市的想象也不再那么单纯美好，他有些失望。
然而混混们更失望。
三人已经直接打开了赖卜若的旅行包，一堆破烂纸质书籍掉了出来。伸头往里瞧瞧，背包底部是一台看上去比破烂书籍还破的旧光脑，再仔细搜搜……
一名混混脸上忽然露出喜色，感受着手里卡片状的物件，摸摸卡片大小，心想：能开飞车的果然不是真穷鬼，原来带了银行卡！
他正盘算如何威逼眼前少年去银行提取现金，掏出卡片一看，却大叫晦气，手上哪是什么银行卡，赫然是张身份卡。当然，他并不知道这是张稀罕的空白身份卡。
其他两名混混搜完赖卜若的衣裤口袋，也连叫不走运，居然一块硬币都没有！
三个混混很不高兴，今天好不容易等到一个从停车场走出来的“款爷”，竟然毫无收获！
其实也不能说“毫无”，但赖卜若背包里的“破烂”下意识被他们忽略了，殊不知那是真正的好东西。
三人骂骂咧咧，各自捶了赖卜若几拳，准备离开……