按说平日里桓温跟夫人南康长公主司马兴男的感情还是不错的，只是由于桓温这个人“事业心”很重，所以他到南康长公主的闺房里去的并不多。
谢奕的出现，才给司马兴男创造了更多见到老公桓温的机会。
说起谢奕，大家感觉很陌生，但是要说起谢安来，大家应该很熟悉吧？就是那位在淝水之战中以少胜多的东晋军事统帅。谢奕是谢安的大哥，也是名士谢尚的堂弟。
谢奕是桓温的好哥们儿，两个人关系十分亲密，简直是蜜里调油、如胶似膝、狗皮袜子没反正。所以桓温来到荆州当刺史、平西将军，就推荐谢奕担任他幕府里的司马作为他的左膀右臂。
谢奕与桓温起初只是布衣朋友，桓温任徐州刺史，当时谢奕任扬州晋陵郡太守，两人在交往中还是注意谦虚礼让，并没有不同寻常的交情。到永和元年（345年）桓温升为安西将军、荆州刺史，将要西去赴任之际，两个人的情意就已经特别深厚了。
谢奕对他的职务变动没有什么预感。但是桓温对他的重视连他的兄弟媳妇（二弟谢据的妻子王氏）都能感觉出来，她说：“桓温的意思已经很明显了，他一定要带大哥一起西行了。”果然不久桓温就任用谢奕做了司马。
谢奕到荆州以后，非常看重和桓温的老交情。他到桓温府里作客，头巾戴得很随便，长啸吟唱，不拘小节，和往常没有什么不同。桓温常说：“这是跟我不讲规矩的方外司马。”
谢奕爱喝酒，而且酒量很大。在桓温府上，常常缠着桓温喝起来没完没了。桓温自然受不了这种无休止的死缠烂打。无可奈何之下，便想到一个好的法子——躲到南康公主司马兴男的闺房里。
这果然是绝妙的一招，谢奕自然没法再去“穷追不舍”了，只好另找一个军士代替桓温陪他狂饮，还自我解嘲说：“逃跑了一个老兵油子，又活捉了一个老兵痞，凑合着喝吧。”
这个时候南康公主乐不可支，她无比幸福地说：“多亏了有个谢奕啊！如果没有这么一个狂放的司马，怎么能让我见到你这忙碌的刺史大人呢？”
很多人都爱把桓温跟王敦放到一起去比较，是的，两人确实有一些共同之处：两个人都是“驸马爷”，都英武豪放，都喜欢专权。但是在人情味儿上，王敦无论如何也比不上桓温。桓温就能容忍一个不修边幅的“哥们儿”在他身边纠缠不休，而且有时“惹不起”了“躲得起”，很重“哥们儿”情谊。这点儿，王敦恐怕是难以做到的。
而且在心肠毒辣方面王敦要比桓温“黑”太多：桓温听说士兵戏弄猴子，都感觉于心不忍，把心肠残忍的士兵赶出了军营；而王敦眼睁睁地看到“大富豪”王恺杀死多个美女，都无动于衷，还嘲笑王导说：“他杀死的都是他家里的人，跟你我有啥关系啊？”
自打桓温攻灭成汉以后，桓温就极少“光顾”公主司马兴男的“正房”了。到后来司马兴男才知道桓温从成都带回来一个“小三”，于是她心急火燎地带着一大帮女仆，手提刀剑棍棒绳索，要到桓温的书斋“偏房”去杀掉那个“狐狸精”。
当公主司马兴男气势汹汹、手持宝剑带头闯进“偏房”的一瞬间，司马兴男及其一大帮“追随者”都惊呆了：
只见李氏“狐狸精”正在靠着窗户端坐着梳头，她长长的乌黑油亮的秀发像瀑布一样低垂下来铺到地上，肤色像冰雕玉琢一样光彩照人。她的神态安详沉稳，没有半点儿狐媚和骄狂，倒有几分纯真和哀怨。
见这么多人手持刀械破门而入，她没有表现出一丁点儿的惊慌。从容不迫地缓缓说道：“我国破家亡，并不情愿到这里来。今天如果能被杀而死，倒是随了我的心愿。”说罢，将头一低，任由来人处置。
这时，在司马兴男的眼睛和意识里，对这个李势的妹妹的认识，突然来了一个一百八十度的大转弯：这眼前哪里是什么“妖精”、“狐狸精”啊，分明是一个“女神”、“仙女”啊，原来的醋意和怒火，一下子变成了喜欢和爱怜。
司马兴男扔掉手中的宝剑，走过去一把抱住李氏美女说道：“妹妹，我见了都非常非常地喜欢你，何况我家那个老东西呢？”
从此，司马兴男把这位李氏美女真的当成了她的姐妹对待，再没有为难过这位亡国的“公主”。
桓温灭掉成汉，统一了江南的这个时期，后赵的石虎也下了一招棋，他安排兵力攻打了西凉，想在统一北方的进程中前进一步，因为跟东北的鲜卑燕国“比划”过了，后赵占不了任何便宜，所以，老太太半夜里吃柿子——专拣软的捏。但是西凉真的很“软”吗？
在战争刚开始的阶段，后赵石虎，趁前凉王张骏才死不久，对前凉发动了突然袭击。这个阶段还是有一些战果的。
后赵的西中郎将王擢偷袭武街（在陇西），抓获了前凉护军曹权、胡宣，将七千多户百姓迁徙到雍州；后赵凉州刺史麻秋攻打金城，前凉的金城太守张冲投降了后赵。然后王擢、麻秋攻占了大夏（今甘肃临夏东南），兵锋直指前凉都城姑臧（今甘肃武威）。
当时，后赵的突袭引发了前凉上上下下的震惊恐惧。
面对强敌，张重华命征南将军裴恒屯兵广武，抵御赵军。
裴恒在广武修筑壁垒，想用持久战把赵军拖垮。牧府相司马张耽对西凉的存亡忧心忡忡。
张耽对西凉主张重华说：“裴恒采用持久战，恐怕也不是长久之计啊。”
西凉主张重华愁眉不展地说：“难道司马有什么高见吗？”
张耽说道：“在下向主公推荐一个人，肯定能够挫败强敌，保我西凉无忧。”
张重华大喜过望，急忙问道：“快说是谁有这么大的威力呢？”
张耽说道：“在下要举荐的这个人就是主簿谢艾。”
张重华刚刚舒展的眉头又聚拢成一个疙瘩了：“谢艾？他有啥本事啊？不就是一个书生吗？见过他写的文章，颇有文采，没听说过他有军事才能啊。”
张耽说：“谢艾这个人，文武兼备，懂得战略战术，但是他为人非常低调，很少向别人提及他的作战才能。如果让他担任军事统帅，必定能击败赵军。”
张重华于是召见了谢艾。
张重华问道：“赵军来势汹汹，你有什么抵御赵军的办法呢？”
谢艾说道：“办法已经想好了，只要主公给我七千兵众，我就一定能够击败赵军。”
张重华一听非常高兴，说道：“太好了！只是我手里现时兵力并没有这么多，估计只能给你五千人。”
谢艾说道：“五千就五千吧。”
张重华于是任命谢艾为中坚将军，配给他步兵、骑兵五千人，让他去攻打麻秋。
谢艾带领军队从振武出发，向着麻秋的驻军所在地金城进发。
半路上在野外谢艾安营扎寨。夜里士兵们都听到有两只猫头鹰在军营中呜叫，谢艾向将士们说道：“弟兄们都知道，咱们玩六博棋时，得到饰有猫头鹰图案棋子的人就会获胜。今夜猫头鹰来到咱的军营呜呜鸣叫，这是战胜敌人的好兆头啊，明天我们一定能够胜利！”
于是第二天进军与赵军交战，果然大败赵军，斩首了五千多人。王擢兵败，逃到金城。为表彰谢艾的战功，张重华封谢艾为福禄伯。
永和三年（347年）四月，石虎派麻秋再度西征，围攻前凉的战略要地枹罕（读音fuhan）（今甘肃临夏）。石虎又任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为麻秋的后继部队。张重华的部将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。
张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步兵、骑兵三万人进军临河。
两军阵前，谢艾乘坐着轻便的小马车，戴着头巾，衣带飘飘，一副儒生打扮。击鼓率军缓缓推进。
麻秋远远望见，恼怒地说：“谢艾本来是个年轻书生，可是在两军阵前却是一身儒生打扮。如此穿着，这是看不起我们啊！”
于是麻秋就命令手持黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他。
见对方骑兵冲了过来，跟随在谢艾周围的兵将十分惊慌。偏将李伟劝谢艾道：“敌军冲了过来，请谢将军赶快上马吧！”
谢艾微微一笑，没听李伟的话，却停下他的轻车，并跳下车来。他吩咐亲兵：“给我搬下我的那把交椅来。”
谢艾坐在交椅上，对几个偏将指挥安排，作战前部署。
赵军飞驰过来的三千龙骧骑兵走到距离谢艾将近一百米的时候，突然全部停下来，不敢往前冲了。
显然他们看得更清楚了：只见谢艾纹丝不动地坐在交椅上，连将军作战的盔甲都没有穿戴，手里只有一把羽毛扇，根本不像一个出征的大将军。倒是很有几分像传说中诸葛孔明的样子。他们认为谢艾周围肯定有埋伏，或者有机关，要不他怎么就那么有恃无恐呢？
赵兵正在犹豫，突然从他们的大军后面传来一声炮响：“轰隆！”
紧接着就听四面有人喊道：“杀啊，冲啊，西凉大军已经把你们全包围了，赶紧逃命去吧。”
原来是谢艾派将军张瑁率兵从小路截断了赵军的后路。
赵军一看四面被围，无心恋战，急忙退兵。谢艾率军乘势进攻，于是大败赵军。斩杀赵军将领杜勋、汲鱼，俘虏斩杀的有兵众一万三千多人。麻秋单身匹马逃奔到大夏。
谢艾因为建功升任为太府左长史，进封福禄县伯，食邑五千户，赐帛八千匹。
同年五月，后赵麻秋不甘心失败，在枹罕又聚集了十二万大军，与石宁进兵驻扎在河内，企图再次反攻。他派遣王擢为先锋，侵占晋兴、广武、武街，主力抵达曲柳，逼近姑臧。
七月，石虎又派遣征西将军征西将军孙伏都、将军刘浑率步兵、骑兵二万人会合麻秋，驻扎在长最。准备做最后决定性的一战。
张重华闻报说，后赵兵力大盛，决定破釜沉舟，亲自出征抵御。
别驾从事索遐说道：“国君乃一国之主，不可轻率行动。”
谢艾也说：“主公勿忧。他们兵力再多，但是并不占天时地利，多个部队会合在一起，更不占人和。所以赵军并不可怕。”
张重华于是任命谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，任命索遐为军正将军，率领步兵、骑兵两万人前去抵御赵军。
谢艾屯军于神鸟，在军前竖起大旗与兵众誓师，恰好风吹旌旗指向东南。索遐说：“大家看到了吧？风向就是号令，现在旌旗指向敌人，这是上天在帮助我们啊！”
谢艾派前凉别将杨康在沙阜打败石宁，石宁后退驻扎在金城。王擢与谢艾的前锋部队交战，被打败，逃回黄河以南。八月（初三），谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。
后赵军队在大战役失利的情况下，小胜还是有的。麻秋在败退的过程中依仗兵多，攻袭了张重华的偏将张瑁，将他击败，斩首军士三千多级。枹罕护军李逵率领七千兵众投降了后赵，自黄河以南，氐族、羌族全都归附了后赵。
谢艾班师返回，沿路讨伐反叛的城镇头领，全都打败平定了他们。斩首一千多人，俘虏二千八百人，夺得牛羊十万余头。
石虎一看，出动了这么多人，却不能将西凉小国拿下，极为震惊。他叹息道：“我靠那么点儿兵力平定了九州，如今我拥有九州的兵力却打不赢西凉，说明他们那里有人才啊。咳！这个西凉看来是不可图谋的了。”
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